ГЛАВА 1

Все герои романа вымышленные персонажи и к историческим личностям и событиям никакого отношения не имеют. Любые совпадения чистая случайность.

Русь, 1550 год.

Конец лета.

В небольшой деревушке праздновали день Урожая. Звонкое пение девушек разносилось во все уголки деревни, был вечер. Ярко горели костры, звонко щелками под язычками пламени дрова и щепки. Искорки огня летели в ночное небо и выглядело это очень красиво и завораживающе.

Вокруг самого большого костра девушки, и молодые мужчины водили хоровод и смеялись. Смех слышался по всюду. Наступали последние дни лета…

Мария плясала и кружилась вместе со всеми, ловко изворачиваясь от рук Федора, который так и норовил обнять русокосую красавицу. Немного устав от плясок, Мария села у одного из костров. Рядом присел и Федор.

– Как тебе вечер, Мария? Нравиться?

– Очень! Столько урожая собрали в полях!

– Точно. А сколько сена заготовили! Скот в хлевах нынче сыт будет вдоволь.

– Да. Верно.

Федор взял Марию за руки и нежно взглянул в ее голубые глаза.

– Мария, выходи за меня замуж…

– Федор… – высвобождая свои руки из его рук, произнесла девушка – Ты очень хороший, хозяйственный, смелый, да и хорош собой, но не могу я выйти за тебя замуж, прости…

– От чего же? Раз я такой хороший, что ж ты «нет» говоришь мне?

Было очень заметно как молодой мужчина помрачнел. Его карие глаза с печалью смотрели на лицо девушки в ожидании ее ответа.

– Понимаешь, Федор, не влюблена я в тебя, да и вообще ни в кого. А вот, подружка моя – Елена, давно по тебе слезы льет. Присмотрись к ней, она ведь красавица и добрая очень…

– Хм… так вот значит, как, Мария, выходит ты сосватать меня решила?

Федор встал и не обернувшись на девушку, произнес:

– Не выйдет, милая. Душой я к тебе прикован… Но, раз, так, прости за предложение….

– Федор!

Марии было не приятно от этой беседы, но принять предложение Федора она не могла. В этих раздумьях, девушка шла домой. Вдруг кто-то звонко и со смехом окликнул ее.

– Мария! – это была ее подружка – Елена.

Елена подбежала к ней и обняла ее.

– Мария, ты что же, уже уходишь? Что —то случилось? Почему ты грустная стала?

– Да, нет, ничего не случилось, слава Богу, Елена. Просто устала.

Мария не хотела огорчить подругу, разговором с Федором, ведь ее это тоже касалось в некотором роде. Она не хотела, чтобы Елена узнала, что Федор хочет жениться на ней, на Марии, а не на Елене.

– Тогда пойдем вместе, без тебя мне будет скучно, да и к тому же уже действительно поздно.

Девушки обнявшись поторопились по своим домам.

Зайдя в избу, Мария увидела, что там уже давно ее ждали родители. За столом вкусно пахло сваренным свежим картофелем с луком и кашей с маслом.

– Дочка, я уже было собрался идти за тобой – сказал отец, сидя за столом.

Ее отец был пахарем, а мать, как и все женщины в деревне, выращивала овощи, и в сезон жатвы помогала вязать снопы.

– Доченька, к нам тут давеча Федор заходил… – наливая в кружку молоко, сказала мать.

– И, что матушка?

– Он руки твоей просил, сватался – ответил отец – Я добро дал. Зимой, к Рождеству, свадьбу сыграем.

– Что же батюшка, вы меня, моего согласия не спросили? Желания моего?

– Мария, дитя мое, ты разве против? – спросил отец и вопросительно посмотрел на дочь.

– А вот и против, батюшка!

– От чего же? Федор красавец! Сильный! Статный! Чем же не гож тебе?

– Хорошо все! Только не люблю я его!

– Вот те на! Слыхала, Марфа Степановна, что наша дочь говорит? Про любовь чего – то…

– Ну так может она права… Савелий? – робко сказала она.

Марфа Степановна стала накладывать из глиняного горшка кашу по чашкам.

– Что это? Вы никак бабоньки мои, белены объелись? – грозно проговорил Савелий – Что за речи такие! Любовь… Федор им не гож! Али душа твоя замуж за царевича нашего хочет? А, дочь моя, Мария Савельевна?!

– Отец! Не пойду я замуж за Федора! Не могу!

– Значит так! До Рождества время есть еще! Решено все. Готовьтесь к свадьбе. А сейчас трапезничать идите… Еда стынет.

Все послушно сели за стол. На лице Марии было негодование, она сердито вставила ложку в кашу, а затем отодвинула чашку.

– Я не выйду замуж за Фед