Глава 1

– Её нет уже очень долго! – Вика стояла у окна и, заламывая руки, смотрела на улицу.

– Ну, что ты как курица-наседка? – буркнул муж. – Время шести нет, что ты переживаешь?

– Ты в окно смотрел? Там темно!

– А ты помнишь, как мы в её возрасте гуляли? Пока штаны к жопе не примёрзнут, домой не шли. Тем более суббота. У ребёнка должны быть выходные. Она целыми днями то в школе, то в кружках. Пусть погуляет.

– Да как ты не понимаешь? – Вика с раздражением задёрнула штору. – Когда мы были маленькими, время было другое!

– Вот ты завелась, – Семён поднялся из-за стола, оставив кружку с недопитым чаем. – Как старая бабка, честное слово. Никуда не денется, придёт. С подружками, поди, загулялась. Или с кавалером.

Мужчина хохотнул, стараясь разрядить обстановку.

– Сёма, уйди! – в глазах Вики появились слёзы.

Она отвернулась к окну, снова раздвигая штору. Ей было неспокойно, ныло сердце, отдавая под лопатку и в левый локоть. Муж потоптался за её спиной, вздохнул и пошёл в комнату к телевизору.

Половина шестого вечера. На улице стемнело, зажглись фонари. Температура падала, давно преодолев отметку в пятнадцать градусов мороза. С неба сыпала мелкая снежная крупа. Поднявшийся ветер, подхватывал снег и швырял его в лица прохожих.

Катя должна была вернуться с прогулки ещё полчаса назад. Но она всё не приходила. Минутная стрелка перескакивала с цифры на цифру, часовая – сдвигалась. Никто не стучал в дверь и не звонил в звонок, который давно следовало поменять на более благозвучный.

Виктория раз за разом набирала телефон дочери, но слышала лишь длинные гудки. Материнскому сердцу становилось тесно в груди.

– Вик, – голос Семёна заставил женщину вздрогнуть, – позвони её подружкам. Восемь часов всё-таки. Уже, как бы, пора домой.

Мужчина нервно почесал затылок, беспокойство за дочь начало пробирать и его. Последние минут двадцать он сидел перед телевизором и не понимал ни слова из того, о чём говорили в программе. Его Катя – послушный ребёнок, не доставляющий забот. И вот она задерживается больше, чем на час. А что, если упала и сломала ногу? Или потеряла телефон, раз жена не может дозвониться, и боится идти домой, чтобы её не заругали?

– Света? Это Вика Смирнова, мама Кати. Она у вас? – Виктория перебирала одноклассниц дочери, с которыми та общалась. – Нет? А ваша дома? Извините. Всего доброго.

– Марина, привет! Катюшка не у тебя?

– Здравствуй, Лика, это тётя Вика. Катя у тебя в гостях? А ты её сегодня видела? Ты у бабушки? Хорошо.

– Светлана, добрый вечер! Что? Я уже звонила? Извините.

С каждым звонком и коротким разговором в голосе Виктории появлялось всё больше отчаяния. Кати нигде не было! Девочка просто вышла из дома и растворилась. От волнения Вика несколько раз набирала одни и те же номера, извинялась и тут же набирала их вновь.

– Я не могу! Сеня, что-то случилось! – на короткий миг она прижалась к мужу.

– Всё будет хорошо! – он погладил жену по спине. – Она найдётся. Ты же не всех обзвонила?

Вика мотнула головой, вытерла ладошкой слёзы и снова взялась за телефон. Катюша – общительная, весёлая девочка, с ней дружат и девочки, и мальчики, и дети из других классов. А ещё художественная школа и кружок по математике. «Она заигралась. Просто потеряла счёт времени. Сейчас я её найду, и всё будет хорошо» – уговаривала себя Виктория, ожидая, пока следующий абонент возьмёт трубку.

– Привет, это Вика.

– Привет! – жизнерадостно отозвалась Лена, мама Альбины, с которой Катя ходила на рисование. – Как дела?

– Лен, Катя не у вас?

– Нет. А что случилось? – голос женщины стал серьёзным.

– Ушла гулять и не возвращается. Я не знаю, что делать!

– Подожди, – попросила Лена и крикнула дочери: – Аля, ты Катюху видела сегодня?

– Да! – так же громко отозвалась девочка. – Мы на площадке играли.

– Во сколько? – всполошилась Виктория, сильно прижимая телефон к уху, чтобы ничего не пропустить.

– Ну, моя, час с небольшим как дома, – отозвалась Елена и спросила дочь: – А Катя куда пошла?

– Не знаю. Ты же меня раньше загнала! А там новая горка!

– Спасибо! – Вика отключила звонок. – Ты слышал?

– Я поехал, – Семён на ходу заправ