Пролог

Софи открыла глаза и тут же зажмурилась. Яркий свет бил откуда-то сверху. Девушка глубоко вдохнула и закашлялась. Гортань и грудь болели, словно опаленные огнем.

«Где я? Что случилось?»

Воспоминания навалились разом – все события последних недель моментально ожили в сознании. От горя и отчаяния Софи застонала.

Девушка повернула голову и попыталась осмотреться. Сквозь ресницы она увидела слева капельницу, а справа какой-то прибор, по всей видимости следящий за ее сердцебиением и давлением.

Похоже на одиночную палату в госпитале, с окнами, плотно закрытыми жалюзи.

«И давно я здесь?»

Софи приподнялась на локте. Мышцы плохо слушались, любое движение причиняло боль. Она снова застонала и, обессиленная, упала на подушку.

«Похоже, давно. Но как все это могло произойти?»

Глава 1.

Ложный вызов

? Я тебе точно говорю, это здесь! ? воскликнул Макс, указывая на дверь.

– Но навигаторы не находят этого адреса на карте! ? возразила Софи.

– Пф, навигаторы! Сама прекрасно знаешь, что они не всегда работают правильно!

Софи покачала головой:

– Хорошо. Спросим у жильцов, кто из нас прав, ты или я.

– Договорились, ? подмигнул Макс и постучал.

Час назад к ним в Скорую волшебную помощь по имейлу поступила жалоба на бесчинства полтергейста. Жители одного из частных домов в Бруклине сетовали на постоянные посторонние звуки, передвижение мебели и других предметов и даже самовозгорания. Причиной аномальных явлений действительно могли стать призраки. С ними Софи обычно договаривалась или шла на сделку. Часто так шалили домовые, и тогда надо было просто задобрить озорника. Но иногда причина крылась в самих жильцах. Люди, страдающие эмоциональными расстройствами – обычно дети, – таким образом бессознательно выражали протест на обиду или конфликт. И тут уже требовалась помощь психолога.

Дверь не открывали, и Макс постучал еще раз. Софи прислушалась – внутри абсолютнотихо. Она поискала глазами дверной звонок – как ни удивительно, его не было.

Софи и Макс переглянулись.

– Что будем делать? ? нахмурилась девушка. ? Они оставили телефон в заявке?

– Нет, у нас есть только электронная почта.

Софи поежилась. Вродебы конец марта, но весна в этом году выдалась прохладной.

– Я знаю, что делать, ? заявил Макс, взялся за ручку и толкнул дверь.

Та оказалась не заперта, и перед ними открылся темный коридор.

– Это невежливо – вламываться в дом к людям, ? возмутилась Софи.

– А если им угрожает опасность?

– Ты прав, ? кивнула Софи. ? Надеюсь, нас простят.

Она шагнула в сумрак. На полу валялись какие-то коробки, резиновые сапоги, швабра и всевозможная рухлядь. Девушка осторожно переставляла ноги, стараясь не споткнуться о едва различимые препятствия. Макс шел следом. Где-то впереди должна была находиться дверь, предположительно ведущая на кухню. Наконец Софи добралась до цели и постучала.

В это же мгновение входная дверь с грохотом закрылась от порыва ветра.

– Ох! ? вскрикнула девушка от неожиданности.

Стало совсем темно. Софи достала телефон и посветила на дверь перед собой, а затем постучала. Ни звука. Она повернулась к Максу:

– Мне кажется, там никого нет.

– И мне так кажется, но давай для очистки совести убедимся в этом, а потом поедем в офис.

– Хорошо.

Софи взялась за ручку и тихонько ее толкнула… Тоже не заперто.

Они действительно стояли на пороге кухни. Обстановка внутри совершенно стандартная, но, в отличие от захламленного коридора, здесь царил абсолютный порядок. Похоже, кухней давно не пользовались. А может, хозяйка держала свои владения в полной чистоте.

– Эй! ? крикнула девушка. ? Тут есть кто-нибудь?

Никто не отвечал, иСофи посмотрела на Макса.

– Мы сделали все, что могли. Предлагаю возвращаться в офис.

– Согласен, ? кивнул тот.

Они развернулись и направились к выходу.

– Надо штрафовать за ложные вызовы, ? недовольно ворчал эльф.

– А я не исключаю, что все же адрес был неверный.

– Может, и так.

До входной двери оставалась пара шагов. Макс уже потянулся к ручке, как вдруг створка вспыхнула. Напарники отпрянули в ужасе.

– Пожар! ? вскрикнула Софи. ? Бежим на кухню.

Но как только они отступили, огонь пропа