1.Убийство в Великом Славе

Шум, гам, веселье. Сквозь узорчатые окна, огромную праздничную палату заполняет разноцветный солнечный свет. Между столами скачут голые размалёванные скоморохи. А по ступенькам дворца, с праздничной зимней площади, где точно также ликует народ, в палату вваливается большой лохматый зверь. На цепях, что с двух сторон придерживают шуты. Пещерный медведь, огромная и лютая зверюга, послушно встаёт на задние лапы и, приветственно ревя во всё горло, идёт по проходу. В его лапищах узорная шкатулка, и Государь, улыбаясь, косит глаз на Государыню, ведь это его подарок. На её лицо, испещрённое знаками духов, будто у волхва или ведьмы какой. И не понимает, зачем Государыня пальчиком, тоже со знаками, поманила стражу. Рёв медведя вдруг изменился, стал угрожающим, так что поджилки у окружающих затряслись. Шкатулка полетела на пол, как и оба придерживающих медведя скомороха. Шерсть его вздыбилась, когти растопырились, он метнулся вперёд, но нарвался на вовремя выставленные острые копья рынд Государыни.

– Руби! Руби его! – вскочил с места Государь, вытаскивая меч. Медведь рванул назад, распугивая слуг, туда, на свободу, обратно на площадь – Лови! Не упускай, людей поломает… – кричал вдогонку Государь.

Вокруг крики, суета, толкучка. Кто гоняет медведя, кто просто пялится на него, разбежавшись по стенам да углам, так чтоб столы заслоняли. Лишь Государыня выискивает глазами кого-то в толпе и, похоже не найдя, разочарованно поджимает губу…

Вот и окончился праздник в честь десятилетней годовщины свадьбы Государей Салавии, Ярки и Мира. Золотая посуда, разные мудрёные яства на пиру, изысканные меда и вина, толпа скоморохов и всякие игрища. Со многими гостями: иноземными послами, великими боярами и воеводами. Да всякими знатными дворянами, многие из которых, не шибко-то и скрывая, всё ещё именуют себя князьями – «Пусть называют себя как хотят, власть княжескую они утеряли…» – большой дворец чуть поутих. Кое где ещё раздаются пьяные выкрики, шум и песни, взрываются фейерверки, но Государыня Ярка не сомневалась, её верная и строгая защитница, полковник стремянного полка, вскорости полностью всех разгонит, и во дворце снова установится так любимый Рябиной, не просто так прозванной острословами «Несгибаемой», порядок, тишь да гладь. Дверь в просторные покои скрипнула – «А вот и муженёк».

– Ну как? Много сегодня покушений на тебя? – поинтересовался Мир любуясь её нежным профилем и, даже широкое платье не могло скрыть, гибкой, точёной фигурой, в лунном свете. Высокая грудь и покатые плавные плечи, крутые широкий бёдра и идеальные округлые ягодицы, тонкая талия и плоский живот. Можно сказать прямо, ничуть не покривив душой, что, увидев прекрасное тело этой, ещё далеко не старой, всего-то каких-то три десятка лет, Государыни, не устоит и возжелает её, любой человек называющий себя мужчиной.

– Всего одно – пожала плечами Ярка – и два на тебя – покосившись на него, не без удовольствия отметила вытянувшееся лицо. Снова отвернулась и, прислонившись к огромному, от пола до потолка, витражному окну гульбища, уставившись на освещённую факелами внутри-дворцовую площадь, ещё полную не разъехавшимися гостями.

– Я-то чем им не угодил?! – сделал Мир шаг вперёд, осторожно, опасливо. Он всё никак не мог привыкнуть, за столько-то лет. Выражение её лица, тон её голоса, её настроение, взгляд, всё могло мгновенно и неожиданно перемениться. Словно то огромное количество духов, что оставили свои красочные метки на её теле, постоянно боролись и, то одни, то другие, одерживали верх. Знаки духов есть у многих, и самому Миру не один дух помогает, и он против них ничего не имеет – «Но всё ж такое количество явный перебор!» – полагал он. Да, она практически неуязвима и всемогуща, но что творится у Государыни в голове понять совершенно невозможно – «А безумная Государыня, это плохо! Может только я и спасаю Салавию от бедствий, хоть чем-то ограничивая её власть?!»

– Да вроде паки и двоебожники на тебя зуб точат – снова пожала плечами Ярка – забыл совсем? Или ты поверил сегодняшним клятвам послов?

– Нет, конечно. Просто здесь, во дворце… Привык