Глава 1

Каролина погрузилась в свою любимую книгу, не заметив, как в спальню вошла её мать. Женщина злобно сверкнула взглядом, не осознавая, что дочери сейчас слишком тяжело из-за смерти подруги.

– Мама, что опять случилось? – Каролина вздрогнула от неожиданного визита Марии Андреевны.

– Твоя покойная подруженька не вовремя испустила дух. Может быть, она специально покончила жизнь самоубийством, чтобы не возвращать долг?

Каролина швырнула книгу:

– Господи, чего не хватает тебе и отцу? Бедняжка умерла не по собственной вине: некомпетентный терапевт допустил ошибку в лекарствах, и он понесёт наказание.

Мария Андреевна не верила или не хотела верить словам дочери. Её тяжёлый характер губил всех на своём пути:

– Я собиралась обновить мебель в гостиной, а тебе всё равно.

Станислав Николаевич подхватил разговор жены, находясь в гостиной:

– Каролина, ты бессердечный человек. Найди родственников покойницы и потребуй возврата денег!

– Что вы говорите! – Каролина сорвалась на крик! – Я постепенно верну вам всё, дорогие родители!

Маша и Стас были непреклонны.

– Твоя мелочь нам не поможет! – Станислав заявился в спальню.

– Если бы вы находились при смерти, как Иринка…

– Тебе в голову лезут какие-то глупости! – возмущалась мать.

– Глупости и бессердечность – требовать деньги у её несчастных родственников, которые ничего никому не обязаны. У людей случилось непоправимое горе, а вы грезите о диване и креслах!

Разговор с родителями не имел смысла и продолжения. Девушка наскоро накинула куртку с ботинками, чтобы исчезнуть из этого адского дома.

Значкова блуждала по улицам до самой темноты. Время от времени слёзы застилали её красивые глаза холодного стального цвета. Ветер жестоко срывал капюшон, чтобы трепать белоснежные длинные локоны.

Без мобильного телефона она ощущала себя беспомощной, но возвращаться домой не собиралась. К полуночи девушка решила сменить маршрут, отправляясь в лесную глушь.

В маленьком странном домике горел свет, исходящий от свечи. Вокруг таинственного жилища росли огромные ели, которые дотягивались до самых небес.

Пожилая женщина мирно сидела за круглым старинным столиком, раскладывая карты:

– В любви затишье, как всегда, – проговорила она трухлявым голосом.

В окна стучал сильный ветер, противоречащий судьбе гадалки.

– Кто там? – ворожее померещилось, что кто-то стучит в окно, но на улице никого не было.

Гадалка раздраженно убрала карты, укладываясь спать. Посреди ночи её разбудил стук в дверь. Она не успела надеть вещи, появившись перед гостьей в длинной ночной рубашке.

Девушка слабо произнесла:

– Здравствуйте, можно отогреться?

– Входи, бездомная.

Ноги Каролины еле-еле передвигались от холода и голода. Обида на родителей съедала изнутри: как они могли так обращаться с родным человеком? Жажда денег превратила людей в монстров, которым чуждо сострадание.

Каролина опустилась на неудобный стул, благодаря Господа и за это спасение.

– Что ты, как дохлая? – без особой вежливости спросила хозяйка избы.

– Долго бродила по улицам.

– Сейчас приготовлю чаёк из особых трав: тебе необходимо согреться и взбодриться.

– Спасибо, но я бы немножко поспала, бабушка.

Ведунья рассердилась:

– Я ещё молода, девка, а спать на полу будешь за такие слова.

– Благодарю, ба…

– Что-о-о? Меня зовут Картынка. Обращайся по имени.

Каролине так хотелось выспаться, что ей было абсолютно всё равно, на чём и где спать.

В кузницу Сашки заглянул Ростислав Токинский с необычной просьбой. Охотнику что-то понадобилось от кузнеца:

– Привет, дружок. У тебя много дел?

– Очень. Поохотился бы ты, приятель.

– Охочусь каждый день, и не только на зверей.

– Кто на этот раз? Назови мне имя очередной нимфы.

– Варюха. Простая Варюха, – Ростислав хищно облизнулся.

– Мне кажется, что ты решил похвастаться передо мной, – кузнец рассмеялся.

– Нет, у меня к тебе необычная просьба: сможешь ли ты изготовить мне лук и стрелы, как у бога любви. Хочу удивить Варвару.

Парень застыл на несколько секунд. У мастера работы, хоть отбавляй, а тут ещё «Купидон» нарисовался.

– Может быть, свой «колчан» ей покажешь? – Александр указал на м