– И что же нам с тобой делать, Ваня?! – доверительно спросил Кощей Бессмертный.

Прямо не судья в короне и мантии, а строгий дедушка. Непутевого внука решил пожурить.

– А что со мной теперь сделаешь?! – Ванька почесал затылок.

– Женить его надо! – выкрикнула из зала Василиса Премудрая.

Девка в солидных летах. А все равно девка. Никто Премудрую замуж не зовёт. Уж больно она премудрая.

– Да подожди ты! – возмутился Кощей. – Высшую меру еще успеем применить.

– А чего ждать?! – не унималась Премудрая. – Забор сломал. Единорогов так распугал, что потом по всей долине искать пришлось. Пиво, к празднику заготовленное, в одну глотку выдул. А потом такие песни срамные горланил! – Василиса томно покраснела. – Уж я за ним как надо пригляжу! Женить его надо!

Зал затих. Ванька испуганно вжал голову в плечи. Жениться на Премудрой – это ж потом всю жизнь по струнке ходить! Да еще и стихи всякие непонятные вслух читать. Тоска, одним словом.

– Может, я лучше супостата какого одолею?! – робко предложил Ванька. – В одиночку. Или реку вспять поверну?!

– Реки наши не тронь! – Вступился Водяной. – Реки у нас как надо текут.

– У меня для тебя другое дело. – Прервал споры Кощей. – Поступаешь ты в услужение к Бабе Яге.

– Вот те раз! – Ванька даже икнул от удивления. – У нее кроме книг и нет ничего. Библиотека, чтоб ее в топку. Где же там силушку мою богатырскую примерить?

– А мы найдем – где! – захихикала Баба Яга. – А не будешь меня слушаться, рассмотрим предложение Василисы.

Пришлось послушаться. Ванька встал рано. Выпил ключевой воды, съел котелок каши и направился в покои Бабы Яги.

Зачем нужна была изба-читальня на курьих ножках, Ванька толком и не знал. Стоит себе на отшибе, только порядочных людей своим скрипом пугает.

– Не изба-читальня, а библиотека! – Баба Яга словно мысли Ванькины читала. – А что на курьих ногах – так это даже удобно. Передвижная библиотека – самое оно.

В библиотеке пахло пылью. Ванька раза три чихнул, пока Баба Яга его по спине не огрела. Света было мало. Ползала пара светляков по потолку. Но вялые это были светляки, давно некормленые. Стен избы видно не было, кругом одни книги. Свисают с полок, вот-вот свалятся.

– У нас огурцы в бочку для соления аккуратней укладывают, чем вы свои книги, бабушка. – Высказался Ванька, за что схлопотал очередной подзатыльник.

– Вот и отлично! – Зло сверкнула глазами Баба Яга. – Ты у нас тут порядок и наведешь. Расставишь книги как надо.