На ночь Гильзе читали детскую энциклопедию, но с тем же успехом могли цитировать телефонный справочник или таблицу Менделеева – девочка наслаждалась голосом, а не смыслом. Сквозь дрёму в мозг проникали отдельные словосочетания, например «дракон острого комода».

«Что за чушь, – думала она. – Дракон и комод из разных анекдотов, а острым бывает угол, карандаш, перец, но комод – вряд ли».

Утром Гильзе было не до драконов странного происхождения: она ругала себя за то, что слишком быстро уснула, не растянула удовольствие, редкое настолько, что читать самостоятельно пришлось учиться в рекордные сроки.

***

Энциклопедия, когда-то служившая сборником колыбельных, неизбежно попалась Гильзе на глаза, а в ней – заголовок: «ДРАКОН ОСТРОВА КОМОДО». Варан с дубовой шкурой проползал мимо на толстых лапах. Гильза уверилась, что некоторым загадкам лучше оставаться неразгаданными.

Конечно, всё это случилось до того, как она стала называть себя Гильзой, то есть до школьной экскурсии, которую она – ученица седьмого класса – не слушала. Музыка в наушниках занимала её больше лекций, а леса за окном – больше пункта назначения.

Вывалившись из автобуса в приусадебный парк, девочка решила, что всё не так уж плохо, и тут же отбилась от группы.

Одноклассники зевали и толкались в маленьких комнатах, она же бродила среди лип и замшелых фонтанов, пока не подобрала в некошеной траве пулю.

Принципиально не выясняя, откуда пуля могла взяться и какое оружие её выпустило, она сама придумывала причины и следствия, чтобы через неделю заменить их новыми.

Приняв находку, как знак, она решила, что теперь будет зваться Пулей, но что-то не срасталось, а в голове настойчиво крутилось: «Пуля – дура». Нащупывая близкие слова, она быстро дошла до гильзы. Резкий звук – будто пилой по стеклу проехались – её устроил.

***

Гильза стояла на балконе и думала, что урбанистический пейзаж словно начертили изографом, а раскрасили акварелью. Угловатые крыши, тонкие чёрточки антенн, перистые облака. Солнце уже скрылось за горизонтом, но день ещё не сменился ночью. Июнь.

Не без удивления Гильза обнаружила, что ей восемнадцать, при том жизнь у неё как раз такая, о которой мечталось. Квартира-студия, кухня ютится в углу, мебели почти нет: матрас на полу, рабочий стол, мольберт, вся одежда помещается в три ящика комода. Читать приходится с экрана – книжные шкафы сюда не влезут, зато одна: делай, что хочешь и когда хочешь – никто слова попрёк не скажет.

Гильза не была мизантропом, но сталкиваться с людьми не любила – и, по счастью, не имела необходимости. Если зарабатываешь фрилансом, а учишься заочно, можно вообще не выходить из дома. Но сейчас её потянуло на улицу – в первый раз за несколько месяцев.

«Надо погулять, – Гильза раздувала внезапный импульс, будто готовый угаснуть костёр. – А то совсем одичаю. Но в застиранной майке с живописными дырками на спине – нельзя. Найти что-нибудь пристойного вида и соответствующее погоде. Любые джинсы. Любую футболку. На плечи можно накинуть плед».

Ящик встретил её шарфами крупной вязки и растянутым свитером – напоминанием о зимних ночах и чуть тёплых батареях. «Внизу должны быть джинсы».

Она засунула руки под шарфы и тут же их отдёрнула, уколовшись о – шип? Иглу? Откуда там игла?

«Острый комод», – пронеслось у неё в голове.