Часть 1

* * *

Солнце пригревало, но ветер становился холоднее с каждым днем, и Андрей начал задумываться о том, сколько еще они смогут путешествовать до того, как им придется найти место для зимовья.

Илья постоянно что-то писал в записной книжке, которую он нашел в одном из городов, мимо которого они проезжали. А Марьяна становилась все более и более задумчивой.

В этот раз они остановились на берегу реки, и Валькирия расположилась на спальном мешке рядом с наспех разведенным костром, на котором уже готовилось мясное рагу из подстреленной Ильей птицы.

– Ты как? – Андрей опустился рядом с Марьяной, отмечая насколько бледной она казалась.

– Чувствую себя странно. Думаю, просто устала. Или проголодалась … – женщина дернула плечом.

Мужчина не стал давить с расспросами, и просто предложил ей флягу. Марьяна глотнула воды, и, кивнув, вернула ее, растягиваясь на своем месте, чтобы отдохнуть после дороги.

– Ты раньше так загоралась от мысли о Польше… – Андрей вздохнул. – А теперь мы здесь и ты… будто тебе все равно.

– Не все равно, просто… – она покачала головой вновь. – Трудно наслаждаться дорогой и красотами мира, когда тебе хреново.

– Если ты не хочешь обсуждать это…

– Я просто не знаю что происходит, вот и все. Закрыли тему. Пожалуйста…

Сержант заставил себя замолчать, очень тяжело вздохнув:

– Как скажешь, Валькирия.

– Мне просто нужно поспать как следует. Завтра я буду в полном порядке, вот увидишь!

Мужчина посмотрел на нее и заметил, как она расслабилась, почти моментально засыпая. Он не знал как ей сказать о своих подозрениях, если она сама не желала принимать его доводы и, даже, обсуждать происходящее с ней.

Решив, что, вероятно, у них еще будет время поднять эту тему вновь, Андрей глянул на Илью. Скальд сидел, как-то странно смотря на Марьяну, и, казалось, о чем-то задумался.

– Ложился бы ты спать, Илюх. – сказал музыканту Андрей. – Тебе еще на стражу вставать потом.

– Угу… – задумчиво отозвался Илья, постукивая себя по губе ручкой.

Андрей покачал головой, понимая, что и его друг находится в какой-то прострации – правда, по совсем иным причинам…

* * *

Двигаясь по берегу реки Одер, троица могла не опасаться бандитов, которые чаще всего следили за крупными дорогами и магистралями. Конечно, пересекая подобные места, им приходилось быть начеку, и уходить вглубь лесов и полей, чтобы не встретиться с кем-то из поджидающих путников, но это было приемлемой платой за спокойствие в дороге.

Марьяна, казалось бы, чувствовала себя чуть лучше, что несказанно радовало Андрея, хотя его подозрения и продолжали всплывать в его мыслях каждый день.

Однажды утром, когда густой туман покрывал реку и окружающие ее заросли, а Марьяна с Ильей еще спали, Андрей вдруг поймал себя на том, что в тяжелой утренней тишине было слышно что-то, совсем не похожее на плеск речной рыбы в воде.

Подскочив на ноги и растолкав Марьяну и Илью, мужчина осторожно приблизился к краю воды, с каждым моментом все отчетливее понимая, что что-то было не так.

Туман, сильно ухудшающий видимость, внезапно расступился перед шикарным, хоть и небольшим судном с красиво вырезанным на носу драконом. Андрей и Илья шарахнулись назад, вдруг осознав, что на борту могли запросто быть бандиты, но заметивший их мужчина в мехах улыбнулся и приветственно махнул рукой, что-то сказав.

Марьяна схватилась за рукоять меча, отмечая появляющихся на борту людей.

В течение всего нескольких мгновений на них смотрело больше двадцати мужчин и женщин – все одетые в кожаные доспехи и одежду больше подходящую северянам, которых очень часто ошибочно называли Викингами. Все до единого на этом драккаре были вооружены – кто мечами, кто топорами, кто – луком и стрелами.

Почувствовав себя неуютно под внимательными взглядами этих людей, Марьяна осторожно расцепила пальцы с рукояти меча и очень медленно убрала руку, наблюдая за их реакцией.

Андрей прочистил горло и поднял руку в приветственном жесте:

– Друзья? – спросил он, судя по звучанию, на немецком языке.

Находящиеся на корабле люди заулыбались и кивнули. Кто-то дал краткую команду, и группа мужчин села за весла, разворачивая