Добрые руки (вместо предисловия)

Есть такая примета: если ваша кошка на отдельных листочках написала «Отдам в добрые руки» и добавила на каждом ваш номер телефона, значит, очень скоро у вас в доме появятся котята. Примерно пять или шесть. Но бывает и восемь. Это прекрасно, дорогой читатель, не правда ли? Немедленно возьми у своей питомицы все объявления и ступай расклеивать их на фонарных столбах и заборах соседних домов. Вдруг там найдутся добрые руки?

Могу с уверенностью утверждать, что уже на следующий день на тебя обрушится шквал звонков и сообщений.

– Когда можно посмотреть ваших котят? – такие вопросы будут раздаваться в трубке каждые пять минут, не реже.

– Еще рано! Приходите недели через три!

– А мы не опоздаем? А котят не разберут? – будут переживать люди с добрыми сердцами. – Отложите мне одного! Или лучше парочку.

– Хорошо, отложу. Вам черненького или беленького?

– Черненького. Но если будут трехцветные, то трехцветного!

Вот такие они, люди сердечные… Некоторые из них, те, у которых есть доброе сердце, но нет свободного времени, вместо того чтобы звонить, пишут такие сообщения: «Как дАбраЦЦа до вас? Нужен кАтенок». Не стоит на них обижаться – у тех, кто часто ошибается, сердце может быть в сто раз добрее, чем у тех, кто пишет без ошибок.

Так что, дорогой читатель, отдавай им своих котят, не жадничай. В следующем году в твоем доме обязательно появятся новые.

Но что делать, если появились совсем не котята и не щенки? Если где-то на земном шаре появилась маленькая змея? Или маленькая гиена? Ехидна? Паучок-птицеед? Что делать, если это самка богомола? Птенец грифа-падальщика?

Отвечаю: Ничего не делать. Появилась змея – ничего страшного. Главное, не переживать. Добрых рук хватит на всех. Некоторые мальчики, например, мечтают завести змею, паука или жабу. Так что в конце всё обязательно будет хорошо. Но начаться может с кошмара…

Ночной кошмар

Огромная ворона передвигалась короткими прыжками, слегка помогая себе крыльями. Острый клюв чеканно ударял по тротуару. Над головой вороны зияло сине-черное ночное небо. Вороний глаз блестел, как далекая черная звезда. Гигантская когтистая лапа занеслась выше, серые крылья хищно разошлись в стороны… Беги, беги, спасайся! Но движения скованы. Кажется, что бежишь по песку. Ноги, как в кошмарном сне, затягивает все глубже: по колено, по пояс… Остается только тянуться что есть сил, тянуться, тянуться из этой топи, извиваться, как уж…

Хотя почему же «как»? Разрешите представить: это и есть уж. Маленький, черный, с желтыми «ушками». Он изо всех сил скользит вперед по тротуару, пытаясь прижаться поближе к бордюру, надеясь, что вороний клюв застрянет между плитами. Тротуар обжигает холодом. Впереди две большие лужи, покрытые корочкой льда. Быстрее на лед! На гладкой поверхности уж выпрямился и полетел черной стрелкой вперед.

Ворона несколько раз споткнулась, недовольно каркнула. У второй лужи – остановилась, сделала вид, что нашла что-то более интересное и вкусное, потопталась немного, наклонила голову и пошла обратно, заложив крылья за спину.

Так часто заканчиваются кошмарные сны у людей – на полпути, загадкой. Опасность, кажется, миновала, но страх остался и перешел из сна в реальность, по пути растеряв, как перья, все интересные детали. Остался только блестящий вороний глаз, который наяву внимательно смотрит на вас, а вы не можете вспомнить, почему…

Но уж все помнил. Его кошмар продолжался. Черной стрелкой наш герой перелетел через вторую лужу. Краем левого глаза прочел название улицы: Са-мар-ска-я. Впереди замигал светофор. Уж остановился, перевел дыхание и слегка поднял голову. Была холодная, почти зимняя ночь. Машин не было – можно переползти на красный. (Здесь, дорогой читатель, хочу непременно тебя предупредить: никогда не переползай дорогу на красный свет за исключением только тех случаев, когда тебя преследует гигантская черная ворона, паук или огнедышащий дракон – тогда можно).

Оставалось проползти совсем немного: через дорогу виднелся тихий двор. В нем обязательно должен быть укромный уголок для ужа, который из домашнего питомца совсем недавно превратился