На грани

Кэтрин Болфинч

Ее жизнь уже давно две грани. Работа в эскорте вечером и учеба днем. Молодой студентке Мадлен приходится обеспечивать больную мать и оплачивать свою учебу. Такой ритм жизни уже привычен, но в один вечер ей приходит предложение, которое может перевернуть всю жизнь.

Кэтрин Болфинч

На грани

Пролог

Город уже погрузился во мрак подступающей ночи. Черная машина остановилась около студенческого кампуса. Вымощенные желто-красным кирпичом пешеходные дорожки освещались белой подсветкой.

Я потянулась отстегнуть ремень безопасности, но почти сразу же замерла. Грубая мужская ладонь легла на мое колено, задирая ткань юбки вверх.

Сердце гулко забилось где-то в ушах. Мысли от страха неслись в прочь, включая режим выживания. Бей или беги. Но, ни того, ни другого я сделать не могла. Паника уже раскручивала возможное развитие событий. Я знала, что когда-нибудь моя работа приведет к этому, но чтобы это произошло так скоро…

Я вцепилась в его ладонь мертвой хваткой, пытаясь убрать ее со своего бедра. Но, кажется, это его только раззадорило.

– Мадлен, прекрати играть в недотрогу. – полушепотом произнес мужчина, заглянув мне в глаза. Я нервно сглотнула вставший в горле ком. Хотелось просто исчезнуть. Унестись куда угодно, лишь бы не здесь, лишь бы не с ним.

– Ты знаешь, что за этими услугами ко мне не обращаются! – возмутилась я, отодвигаясь от липкого внимания мужчины так далеко, как позволяло пространство машины. Но он снова хмыкнул, положив ладонь еще выше.

– Я твой постоянный клиент вот уже полгода, мы могли бы перевести это сотрудничество в более интересный формат. – игриво протянул Лиам, продолжая буквально раздевать меня взглядом зеленых глаз. Я удивленно моргнула, хотя внутри уже все разгоралось от бешенства. Чертовы деньги! Если бы не они, мне не пришлось бы терпеть унижения, скрывать от всех кем я работала по ночам и для чего, бояться, что об этом узнают в университете, и я никогда не исполню свою мечту. Как бы мне хотелось исчезнуть. Хотя бы на мгновение.

Но, увы, все это происходило со мной, потому что я явственно ощущала крепкую хватку мужской ладони на своем бедре и тепло, исходящее от нее. Правда, в этот раз оно не ощущалось приветливым и желанным, скорее омерзительным и вызывающим желание помыться.

– Нет, Лиам, мы подписывали договор и там были точно указаны условия нашего сотрудничества. – я сбросила его руку со своего колена, едва подавив желание скривиться. Если бы не деньги, не церемонилась бы. Получил бы по носу и гулял. Но лишиться еще одного клиента было слишком затратно и невозможно. Как бы мерзко ни было это признавать, он был мне нужен. Точнее, его деньги.

Кажется, его мои слова только сильнее разозлили, потому что в следующую секунду мужчина сжал мои волосы на затылке, оттянув голову назад. Я испуганно вздрогнула. От боли на глазах выступили слезы, но я проглатывала их, смотря в полный ярости взгляд мужчины. Наверное, это первый раз, когда я ощутила всю несправедливость жизни и страх перед неотвратимыми последствиями. Но я была бы не я, если бы сломалась и сдалась. Замок щелкнул, отвлекая внимание мужчины, хватка на волосах ослабла. Я подхватила сумку с колен, ударила его по лицу небольшим клатчем, потом открыла дверь и рванула так быстро, как позволяли высокие каблуки, в которых мне приходилось ходить на встречи.

Слезы непрерывным потоком лились по лицу, смазывая вечерний макияж, а мне было все равно. Сейчас я могла не притворяться. Эти несколько секунд до возвращения в комнату могла побыть наедине с собой, не пытаясь заглушить обиду и боль внутри, которые душили меня, словно удавка на шее. Казалось, весь мир шел против меня.

Конечно, можно говорить, что я сама выбрала эту работу, жизнь. Сама выбрала работать в эскорте и теперь за это расплачивалась. Но это было далеко от правды. Настолько далеко, что я даже не видела начала этой самой правды и конца лжи, в которой утонула.

Я вбежала по деревянным ступенькам внутрь здания. Дверь хлопнула, но, к счастью, внутри никого не оказалось. Линда – моя соседка уже сладко спала в кровати, когда я вошла в комнату. Поэтому я тихо прошмыгн