Пронзая ветер
Эн Варко
Из огня да в полымя – вот что испытывает Лани, когда, пытаясь спастись от неминуемой расправы, попадает в другой мир. Для большинства его жителей она лишь марионетка и источник магии необыкновенной чистоты и ценности. А тут еще маг, служащий у принцессы личным парикмахером, делает девушку точной копией пропавшей возлюбленной правителя враждебного государства. Чтобы найти свое счастье в этом странном мире, где магия разума враждует с магией страстей, Лани придется многое преодолеть. И пусть ветер судьбы бросает все новые и новые испытания. От этого лишь звонче поют крылья, пронзающие его.
Часть 1. Кукла
Интерлюдия 1
Борец напрягся, готовясь к последнему рывку. Мышцы задрожали в титаническом усилии. Он упал на одно колено и с криком перебросил великана через себя. Мощное тело с чавкающим звуком вошло в металлические колья, опоясывающие Арену. Но борец даже не обернулся. Он бросился к конвейерной ленте. Пленница уже приближалась к острым вращающимся ножам. Мужчина закричал, видя, как часть ее волос превращается в труху. А потом взлетел в воздух и обрушился на рычаг управления. Страшная машина смерти, рыгнув напоследок, остановилась. Борец без сил упал с конвейера на белый песок.
От неподвижно лежащих Игроков тонкими разноцветными струйками истекала полупрозрачная субстанция. Ее жадно впитывала в себя темная шевелящаяся туча, низко нависшая над Ареной. Стройная как тростинка девушка с белоснежными волосами протянула к ней узкий продолговатый флакон. Туча послушно выпустила из себя длинный хоботок. Сосуд наполнился неярким свечением, и девушка, быстро запечатав, заменила его на порожний. Так продолжалось, пока туча не съежилась.
Аросса пересчитала заполненные флаконы.
– Семь за пятнадцать минут. Отличная Игра!
– Она еще не закончилась, – не приняла комплимент Тантосса.
Верховная Жрица Кросса несмотря на свои шестьдесят шесть лет, выглядела совсем молодой женщиной. Статная, полногрудая, с каскадом густых темных волос – она сочетала в себе чувственную женственность и грацию хищного зверя. Амфитеатр, где сейчас проходила Игра, был лишь малой частью огромного царства жрицы. Оно уходило глубоко под землю, подступая вплотную к таинственным и опасным Кросским Катакомбам. Многочисленные тюремные камеры, зверинцы, лаборатории, сторожевые и служебные помещения представляли единый механизм, нити управления которым находились в руках этой властной женщины. Любой человек, будь то простолюдин или даже правитель, попав в его жернова, быстро превращался в еще одного Игрока для Арен Тантоссы.
Верховная Жрица махнула рукой, и трибуны залил белый свет, выхватывая из тени темноволосого и довольно высокого молодого человека. Он был облачен в черную шелковую блузу и такого же цвета кожаные штаны, перехваченные широким серебряным поясом. Татуировка на левом виске из вживленных черных бриллиантов не оставляла никаких сомнений в личности посетителя. Точно такой же узор скрывался под роскошной гривой Тантоссы. Это был знак властителей Дома Страха, уже пять сотен лет считавшихся Верховными Правителями Кросса – одного из могущественных государств Эолы.
– Коросс! – обрадовалась Тантосса. – Ты вернулся? Давно?
– Не очень.
Он подошел к дамам и любезно раскланялся с ними.
– Сестра, ты как всегда великолепна… Аросса, рад видеть тебя в здравии. Я сейчас только что от отца. Выглядит он удручающе. Давно ему так плохо?
– Три месяца. Раньше помогали эликсиры Уоросса, но наш огневолосый друг уже больше года не появлялся в Доме Страха. Митросс испытывает жесточайшие мигрени, – огорченно заметила Аросса.
Тантосса, особо не церемонясь с мачехой, произнесла:
– Дорогая, будь добра, оставь нас. Мне нужно поговорить с братом.
– Конечно, – кивнула та, ничем не выдавая обиды. – Я все равно собиралась навестить мужа.
Как только за Ароссой закрылись, двери Верховная Жрица порывисто обняла брата:
– Я соскучилась и умираю от любопытства. Эксперимент удался?
– Да, но с осложнениями, – заметил Коросс. – И как избежать их в будущем я пока не знаю. Во-первых, временное искажение. Из Нижнего Мира отправка уже произошла, но на Эоле портал