Предисловие

Я готовил овощное рагу, как вдруг в моём доме погас свет. Дело было зимой, и я знал, что всё дело в электрообогревателе, который мы с женой включили, чтобы прогреть детям комнату.

В темноте я закатил глаза, жена крикнула «Свет потух». Для меня это было не новостью. Я оставил электрическую плиту, на которой стояла уже разогретая сковородка, взял чемодан с инструментами, чтобы впечатлить жену, которая ничего не понимала в электричестве, и, вооружившись старым фонариком, который мне достался по наследству от отца, пошел в подвал, где находился электрощит.

На улице шёл снег, я включил фонарь, зашел в подвал, в нём была отдельная комната для электроники. Стоя перед дверью комнаты, я почувствовал от неё тепло. В моей голове были странные мысли, будто там внутри случился пожар. Войдя внутрь, я на несколько секунд ослеп от яркого света. Первое, что я увидел, это человека с безумными глазами и накрученными усами. Я впал в ступор, казалось, это был сон:

– Ты кто такой и какого черта делаешь в моём подвале?

Он рассматривал меня с любопытством.

– Я великий хранитель растений и цветов.

Посмотрев ему за спину, я чуть не упал в обморок. В маленькой комнатушке, в моём подвале два на два квадратных метра, под лампами располагались тысячи растений, которые тянулись до горизонта. Я ущипнул себя.

– Как это возможно?

Я вышел из комнаты и вошел в неё обратно, чтобы убедиться, что всё действительно так, но ничего не изменилось, и Хранитель ждал меня на том же месте. Он улыбнулся.

– С чего ты взял, что есть что-то невозможное?

– Нет, это за гранью моего понимания. Я сплю, это сон?

– Все мы в какой-то степени спим. Знаешь, чем жизнь похожа на сон? Что во сне, что в жизни, ты никогда не помнишь начало и никогда не можешь предугадать, когда будет конец. Пойдём со мной, я покажу тебе свой сад.

Он взял меня под руку и повёл по плантациям.

– Я просто пришёл, чтобы починить свет. Кажется, у меня в доме выбило пробки.

– Зачем тебе свет? Ведь он внутри тебя.

Я замямлил.

– Ну, не только мне… Ещё моей семье, они знаешь ли… Привыкли пользоваться гаджетами на электричестве. Но он уже, кажется, меня не слушал, а лишь вел под руку и перечислял названия неизвестных мне растений, которые росли на его плантациях.

– Призрачная орхидея, кокио, камелия, франклиния, а это, друг мой… Это раффлезия, её ещё называют трупной лилией, пованивает, правда?

Я не осмелился её понюхать.

– Но что Вы тут делаете? Что вы делаете в моём подвале?

Он удивлённо на меня посмотрел.

– А ты разве не видишь?

Вдруг я увидел гигантское волосатое животное с лейкой и в пляжной шляпе с сердечками.

– А это ещё что?

– Ах, это… Это Брункс, мой ассистент, он помогает мне ухаживать за растениями.

– Нет, это какой-то бред.

Мы прошли пару сотен метров, но плантации продолжались аж до горизонта.