УКУМАЛ РАЗЖИГАЕТ КОСТЕР

Сибирские хроники

Мы не ведаем будущего,

не вправе менять прошлое,

но можем достойно прожить

сегодняшний день…

Часть первая

Великий Тайджи Гирей стоял на холме и смотрел завороженно, наблюдая, как пылают сотнями костров в долине Катуни аилы кумандинцев. Самих кыштымов с их нищим скарбом джунгары погнали на юг.

На корявый сук старой сосны подвесили за правую ногу старика. Левую ступню отрубили. Укумал отказался подчиниться приказу…

– Здесь моя земля. Здесь жили и умирали мои предки, умру и я. Тому свидетелями будут Великие Ульген и Эрлик…

– Что ж, ты сам выбрал свою смерть. Будешь висеть, – пока ветер не растреплет твою кожу в лохмотья и гнус не выпьет кровь до последней капли!

– Да будет так, – улыбался старик, качаясь вниз головой из стороны в сторону.

– Ты радуешься?

– Да! я вижу и твою смерть.

– А ну-ка расскажи! – захохотал Гирей, – я сегодня не тороплюсь.

– Что ж, слушай!

– В тот день, когда повернет Катунь свои воды вспять, вырвется из-под земли Гриф Золотой. Расправит крылья огненные. И в этот же миг ты умрешь!

Через три луны веревка оборвалась, избавив старика от жестоких мучений…

***

1705 год от Рождества Христова.

В этом году что-то пошло не так. Весна – так себе. Холодное дождливое лето. Теплая осень. И сейчас даже сильные морозы не смогли сковать могучий Енисей. Точно в громадной бане парит от синей водной ряби, да в середине реки проплывают местами тонкие искристые льдины.

А на берегу возле добротного дома Васьки Котлова столпились людишки. Озябли малость, ожидая хозяина здешних приисков. Оттого и громко переругивались.

Но вот вышел на резное крыльцо купчина. Погладил бороду, поцарапал брюшко. Дюжина мужичков притихла.

– Вот вам, «детушки», за труды ваши и старания, – побросал им сверху маленькие холщовые мешочки с денежкой и добытым великими трудами золотым песком.

– Точно собакам! – Гаврилка, – в выцветшем зипуне и рваных лаптях, – недовольно подобрал плату с рыхлого снега.

– Приходите по весне. Работа будет, – будто не слышал бурчания мужичков Котлов, – по весне приходите. Да не к дому, а сразу на новый рудник.

Собрался было уходить, но углядел, что инородец топчется в сторонке.

– Ну? а тебе-то чего? Иди с Богом! Кормил тебя, поил, обул, одел. И довольно…

Тунгус низко поклонился и уплелся восвояси.

А Гаврилка, беглый каторжник, с острыми скулами, стоял недвижно, дерзко задрав загорелый подбородок.

– А тебе чего еще, межеумок?! – махнул рукой купец, – иди, иди отсель!

Тот, взглянув презрительно, зашагал вдоль берега вверх по течению…

***

– После ужина, мыслю, поедем! – дюже довольный уселся на лавку хозяин большого дома.

– Василий Мелентьич! С какой стороны начнем-то? – подручный купца Никодим уже заряжал, проверял пистоли.

– С северной, пожалуй, – крякнул Котлов, – думаю, что те охламоны увяжутся за тунгусом. Тогда – ищи-свищи по всей тайге.

Пришел сосед, тоже промышленник знатный Енисейских землиц, Прошка Авдеев. Перекрестился на иконы…

– Здоровенько!

– Ага! И вам не хворать. Уехал твой голландец-то?

– Нет. Дик хочет еще пушнины подкупить.

– Никак, на охоту собираетесь?!

– Ага…

– На медведя?

– На «горбачей»…

– Хорошее дело! А вдруг как воевода прознает?!

– Своих-то всех выловил? – хитро прищурился Василий.

– Всех почти. Сидели на опушке у костра. Грелись. Один сбег. Утоп в болоте.

– Жаль, наверное?

– Конечно, язви: на ем сапоги новые были, да три рубля за пазухой!

***

Уже затемно вооруженный конный отряд, скрипя снежком, выехал за ворота.

– Ребятушки! Пол-алтына дам – за каждого.

Никодим ощерился. Племянники захихикали промеж себя.

– Мало что ли?!

– Василий Мелентьевич! – приказчик нагнал хозяина, – дюже обидно слышать от вас такие речи. Все цельно преданны мы вам и без платы…

– Ну—ну! – пристально взглянул на подручного Котлов, – ладно! По рублю дам!

– Другое дело! – племяши стеганули лошадок. Рысцой исчезли в морозной ночи.

***

Нагнали «горбачей» быстро. Всемером сидели на бережку, грелись у костра. Что-то жарили на длинных палках.

Охотники спешились. Привязали в ельнике коней. Разделились. Котлов с приказчиком крались в