Пролог

Александр бесцельно бродил по кабинету, не представляя, чем он мог заняться в НИИМИ. Очутившись здесь по воле случая, он не захотел возвращаться назад. Тяга к путешествиям во времени пересилила возможность вернуться.

Но теперь он остался в одиночестве. Виктор покинул мир недалекого будущего и, насколько Александр мог видеть на экране хроноскопа, поступил на Исторический Факультет Университета, забросив обучение в Политехе.

Как он там теперь справляется? Что у него на уме? Вспоминает ли о событиях, в которых ему суждено принимать участие? Такие мысли нет-нет, да посещали Александра.

Молодому человеку хотелось действия, какого-то движения.

– Перестань метаться, – попросила поднявшаяся со своего места Оксана, – ты не совсем готов для оперативной работы.

– А когда я буду готов полностью?

– Это ты спрашиваешь меня? – изумилась девушка.

– А кого я должен спрашивать?

Девушка не ответила. Она решительно повернулась и направилась к выходу.

– И что же мне делать? – спросил ей вдогонку Александр.

– Обратись к Антону Владимировичу в Исследовательский сектор, – бросила Оксана через плечо и исчезла в коридоре.

Александр ошарашено смотрел ей вослед.

Он медленно опустился в кресло. Ладони крепко сжали голову.

– На фига я привязался к Оксане? – он принялся раскачиваться в кресле, – она-то тут причём? А теперь еще и к Скуридину обращаться.

Александр взглянул на висевшую на стене фотографию отца.

– Зачем, папа, ты тогда принес в дом свой образец машины времени? – машинально заговорил он с портретом, – сейчас бы спокойно учился бы в…

Молодой человек тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли.

С тяжелым вздохом он включил компьютер. Экран озарился неярким светом. Александр склонился над клавиатурой. Пальцы медленно зашагали по клавишам набора.

Шорох за спиной заставил Александра обернуться.

В дверях стоял уже знакомый Александру высокий голубоглазый человек.

– Здравствуй, Александр Данилович, – приветливо проговорил он.

– Привет, – несколько ошеломленно отозвался Александр и добавил, припоминая, – Алексей… Измайлов, если не ошибаюсь?

– Он самый.

– Зачем пожаловал? – буркнул Александр, развернувшись к экрану.

– Что ж так негостеприимно? – с лёгкой усмешкой спросил Измайлов, устраиваясь за соседним столом, – или у вас так принято?

– У нас?

– Ну, в вашем времени, – терпеливо пояснил Алексей, – а теперь, давай к делу.

– К делу так к делу, – покладисто согласился Александр, – Излагай… те.

– Помните, что в недавнем… э… времени произошел разрыв хронорешётки?

– Ну, вроде что-то слышал…

– Напоминаю. Разрыв произошел в зоне «06» сектора “+20», из участка «28.03». Края разрыва перешли в несколько ответвлений типа «P», сохраняющиеся и после естественного сращивания. Часть ответвлений резко растворилась в H-континууме. Эти ответвления, скорее всего, являлись пустыми. Остальные ответвления замкнулись на линии «X» в секторах: “+11», “+15», “+18». В зонах, соответственно: «85», «17» и «12». Каждое из этих ответвлений оказалось нагруженным. Наиболее интересным для исследования считалось ответвление типа «Pr», замыкающееся на линию «X4» в секторе “+15».

– И что из этого?

– Ответвление “+15» привело нас… и вас в Америку времен конкисты. Но оставшиеся линии мы посчитали неактивными… Но тут, опять же вы двое оказались во времени войны с Наполеоном. То есть загрузили и сектор “+18Э. Следовательно…

– Что, следовательно? – невольно перебил Александр.

– Следовательно, – поучающее поднял палец Измайлов, – нужно проверить и последнее ответвление, в секторе “+11».

– А я-то к этому какое имею отношение?

– А такое! Оба предыдущих ответвления связаны непосредственно с тобой. Значит, и здесь ты тоже должен присутствовать.

– Мне нужно будет…

– Да, но не в одиночку. С тобой пойдёт…

– Но Виктора здесь нет, а в предыдущих случаях…

– Это учтено, – согласился Алексей, – но мы не имеем права вновь выдёргивать твоего друга из его времени.

– Как же тогда?

– Твоими спутниками на этот раз будут, – Измайлов сделал короткую паузу, – Оксана… и… Валера.

– Какой еще Валера.

– Это опытный хронодесантник. Он не будет лишним. А сейчас пройдем