Под серыми кронами
Чингиз Альменов
Некогда процветающее княжество Удел постигла катастрофа. Огромный лесной массив таинственным образом возникает на территории княжества, в одночасье скрыв под своими кронами большую часть его земель. Судьба тысяч людей, оказавшихся пленниками среди деревьев, остается загадкой, те же, кто осмеливается войти в лес, обратно уже никогда не выходят. Так продолжается двадцать лет, пока группа смельчаков не решает положить конец таинственной напасти.
Чингиз Альменов
Под серыми кронами
Глава 1
Солнце щедро разливало свой свет по городской площади. Люди с удовольствием подставляли лица и шеи столь редким в этих краях теплым лучам. Город Белые холмы был маленьким и небогатым на развлечения, поэтому публичные экзекуции всегда привлекали приличную толпу зрителей. Что могло быть лучше, чем собраться в погожий денек с друзьями и посмотреть, как свистит гильотина над шеей какого-нибудь бедолаги. Бронан насчитал не меньше трехсот человек, пришедших поглазеть на расправу. Несмотря на ноющую боль в запястьях и спине, он самодовольно улыбнулся. В колодки кого-нибудь сажали чуть ли не каждый день. Но только он, Бронан, мог собрать такую толпу зевак. Бронан Неуловимый, Бронан Бесстрашный. Заслуженная репутация самого дерзкого молодого наемника всегда превращала каждую его поимку в целое событие. В основном потому, что позорной порки на эшафоте, Бронан регулярно избегал. Как и остальные представители его благородной профессии, он был не в ладах с законом. За свои семнадцать лет, Бронан умудрился нарушить все мелкие законы Удела и чудом уйти от правосудия. Белые холмы служил перевалочным пунктом для большого количества бывших солдат и горняков, людей весьма грубых, а молодой наемник обладал вспыльчивым характером. Это приводило к тому, что, если в городе затевались драки, зачинщиком всегда почти был Бронан. За наибольшее количество поданных жалоб и разбитых носов также ответственнен был он, чем очень гордился. Поэтому на эшафот в колодках его таскали раз в год, но на его белой спине до сих пор не было ни одного шрама. Ему постоянно удавалось сбежать, используя подручные средства и развитую смекалку. Вот и сейчас он расслабленно лежал в деревянных оковах, уверенный в том, что его изворотливый ум придет на выручку и в этот раз.
На эшафот взошел герольд, грузный мужчина с блестящей от пота лысой головой и уставшим лицом. Бронан проводил глумливым взглядом его широкие штаны с вышитыми розовыми звездочками по бокам.
– Эй, Годар, ты в каком борделе портки свои стащил? – Со смехом спросил Бронан.
Герольд узнал осужденного и морщины на его лбу стали глубже.
– Бронан Бессовестный, стало быть. А ведь день обещал быть хорошим – устало пробормотал он.
– Бесстрашный, – горделиво поправил его Бронан, – может сам снимешь с меня колодки, пока я не опозорил ваше славное правосудие побегом. Снова.
Герольд отмахнулся от него и посмотрел на тумбу, где сидел судья. Скучающее лицо судьи также выражало, что он нашёл бы наблюдение за дохлым ишаком интереснее, чем текущий судебный процесс. Годар прокашлялся и достал из кармана свернутый кусок пергамента. Толпа заволновалась и загудела, видя, что шоу начинается. Никто не верил в то, что плеть палача коснется спины Бронана, все только ждали очередного эффектного побега. Того же мнения придерживался и сам палач, который даже не потрудился встать со своего кресла.
– Итак, начнем, – прокашлялся герольд, – всем известный преступник общественного правопорядка, наемник Бронан Баро, в очередной раз нарушил закон. В этот раз осужденный обвиняется…
– В совращении дочки герольда Годара! – прервал его Бронан, чем вызвал взрыв одобрительного хохота в толпе.
– В нанесении тяжелых телесных ранений уважаемому гражданину нашего города, господину Падлоку, – невозмутимо продолжил герольд.
Бронан громко фыркнул.
– Тяжелых ранений? Да я ему нос слегка подвернул. Страшнее Падлок от этого не стал.
– А также в повреждении имущества господина Падлока, в частности, грузовой телеги, шелкового сюртука и хрустальной перечницы, являвшейся фамильной драгоценностью. Преступник опознан свидетелями и