Славушка и соляной камень

Евгений Юрьевич Ильичев

Двенадцатилетний мальчик Славушка с нетерпением ожидает своего дня рождения. Он мечтает стать рекрутом Великого Князя Ворона – только так из мальчика он превратится в доброго воина. Но все мечты о ратных подвигах разбиваются о волю отчима. Воевода Родослав не желает видеть тщедушного и слабого пасынка на ратной службе. Славушке велено учиться на картографа. Ни воевода, ни сам Славушка не знают, что в жилах мальчика течет кровь самого бога Рода. По воле богов, Славушку замечает местная ведунья Малана и докладывает суровому колдуну Гофрину о том, что по земле севера бродит потомок прародителя всего сущего. Хранитель врат в Гиперборею не разделяет мнения ведуньи, но все же соглашается испытать Славушку и дать отроку шанс проявить себя. Славушке предстоит преодолеть долгий путь от слабого отрока до великого мага – защитника врат и всей земли русской. Боги и злые духи, сражения и магия, вечный спор добра и зла – все это ждет маленького сироту на его пути к правде о своем рождении.

Евгений Ильичев

Славушка и соляной камень

Глава 1

Последний переход был самым изнурительным. Высокий, худощавый старик со спутанной седой бородой до пояса стоял у края леса. Опираясь на свой корявый посох, он вглядывался в густые сумерки. Там в низине, куда устремился взор путника, на лысоватой поляне возвышалась крошечная бревенчатая застава, звездчатой формы. Пять сторожевых башенок, по одной на каждый луч заставы-звезды, уже осветились сигнальными огнями. Вокруг заставы была видна широкая лента рва, заполненного водой. От кольца водной преграды в разные стороны отходило пять полноводных каналов. Зеркальная гладь этих стоаршинных каналов сотнями бликов отражала свет сигнальных огней крепости. В сумерках казалось, что там внизу не крепость расположилась, а настоящая звезда. Упала в незапамятные времена с неба, да так и осталась лежать здесь, на окраине суровой северной страны Бореи.

Внутри самой крепости тоже занимались огоньки. Старик укутался плотнее в свою черную мантию и улыбнулся вымученной улыбкой. Больше месяца он был в пути и за всё это время не видел ни одной живой души. Только древний тракт, вымощенный огромными валунами, да непролазная тайга были его спутниками. А там внизу кипела жизнь – курились избы и бани, был слышан лай собак, окрики пастухов, загонявших внутрь крепости заплутавшую в тайге скотину. Старик потянул воздух своим крючковатым носом и ощутил терпкий дух человеческого быта. Крепость готовилась вечерять.

«Добрался…» – подумал путник, наблюдая за тем, как медленно поднимается тяжелый мост через ров. Через минуту до слуха старика донесся и лязг тяжелых засовов. До утра крепость будет отрезана от остального мира.

«Что ж, теперь можно и о ночлеге подумать» – решил старик и хотел уже вернуться под сень деревьев, как услышал знакомый свист крыльев. Не отводя цепкого взгляда от крепости, он вытянул свою руку в сторону. В то же мгновение огромная белоснежная сова с бодрым клёкотом вылетела из леса и села на крепкую руку старика.

– Итак, – вслух произнес колдун, – мы на месте. Ты уверена, что мальчик живет именно тут?

– Обижаете, хранитель Гофрин, – человеческим голосом ответила сова, – я за ним уже семь лет наблюдаю. Я почти уверена, что это тот самый мальчик.

– Почти? – нахмурился старик. – Я проделал огромный путь, ведунья. Оставил без присмотра врата и всё из-за твоих домыслов?

На самом деле хранитель врат лукавил. Уходя в дальний поход, он наложил на врата все доступные ему заклинания. Там и комар не пролетит нынче. Ко всему прочему, сам вход охраняли сразу две стаи зачарованных волков. Звери и сами толком не понимали, почему они не покидают тот скальный утес. Гофрин переписал их природу и теперь единственное, что имело для лютых охотников смысл, это беззаветно охранять врата от всякого чужака. Пришлось изрядно потратиться. Защита врат выжала из него все до капли. Именно поэтому идти пришлось пешим порядком.

– Вы лучше меня знаете предание, – бесстрастно ответила сова, – потомок Рода может проявить себя лишь на тринадцатую зиму после своего рождения. Сейчас мальчик