Глава I. Знакомство с героем

Автобус уже подъезжал к конечной остановке, когда Юрик, мальчик лет 12, смахнул дремоту, окутавшую его в длинной дороге. Приснился какой-то странный сон, напоминающий о его ссоре с другом, бывшим теперь другом… Он дрался с каким-то чужим мальчишкой с жёлтыми глазами и торчащим сбоку зубом. А Юрик стоял и смотрел вместо того, чтобы помочь. Ладно! Впереди две, а может и три недели свободной деревенской жизни у тети Лизы. Тёплое парное молоко по утрам с хрустящим хлебом, целый день исследований в ближайшем лесу, пополнение коллекции бабочек и жуков…

С этими мыслями Юрик вышел из автобуса. Рядом с ним на площадке стояли пожилой небольшого роста мужчина и мальчик лет пяти с рыжими кудряшками на голове. Оказывается, все пассажиры вышли раньше.

– Ты чей будешь? – негромко спросил Юрика мужчина.

– Папин и мамин.

– К кому погостить приехал? – не унимался попутчик.

– К тёте Лизе, – ответил Юрик, хотя разговаривать ему не хотелось.

– Знаю-знаю, – улыбнулся мужчина. Мы с Лизой в одном классе учились. Лошадь видишь около леса? Можем подвезти тебя до деревни.

Юрик взглянул на опушку леса. Действительно, подъехала телега с запряжённой красивой как в сказке лошадью – «серой в яблоках». А управлял рыжий мальчишка лет десяти.

– А можно? – мальчик сразу подобрел. – Я не откажусь от компании. Спасибо.

…Через час Юрик уже открывал калитку палисадника тёти Лизы. Он так надышался чистым воздухом, что голова немного кружилась. Но запах свежеиспечённого хлеба узнал сразу. Его ждали!

– Наконец-то, – протянув к нему руки, чтобы обнять, сказала Лиза. – Подрос, вытянулся. Выглядишь спортивно. Но набраться сил не помешает. С матерью договорились обо всём. Добро пожаловать в дом.

– Здравствуйте, тетя Лиза.

Юрик не мог называть эту стройную женщину с серебристыми седыми волосами и лукавыми зелёными глазами бабушкой. С ней всегда было интересно, как с другом. И хотя приходилась ему троюродной тётей, была похожа на его папу. Вся порода их такая: высокие, стройные, русоволосые, со светлыми глазами. У Юрика и отца глаза были голубые, у мамы – серые в крапинку.

– Интернет провели? – как бы случайно спросил Юрик, снимая с плеч рюкзак.

– Даже никто и не хлопотал.

– Ясно. Продолжу исследовать лес.

Глава II. Лесная прогулка

Юрик не сразу понял, кто его разбудил. Утренняя перекличка петухов не дала снова заснуть в чистой постели. Пора вставать. На столе под салфеткой мальчик нашёл кружку парного молока и душистый хлеб. Значит, Лиза уже на огороде.

Тропинка к лесу не заросла травой. Лето было сухое, да и покос прошёл. Ручей за домом оказался совсем мелким и узким. Юрик легко перепрыгнул через него и замер. Столько земляники он ещё не видел! Эх, лукошко бы взять…

Ягода заманила его в лес – чем дальше, тем крупнее и слаще она была. А потом полянка внезапно закончилась. Юрик решил вернуться, но оказалось, что вода в ручье поднялась так высоко, что не перепрыгнуть. Хотел вброд перейти или переплыть в крайнем случае, но неожиданно заметил плывущих по воде чёрных змей. Заходить в воду расхотелось.

Мальчик решил поискать переправу. Впереди показался деревянный домик. Охотничья избушка? На скамейке сидела девочка лет 11 в длинном сарафане и ела ягоду. Стрижка каре на тёмных волосах, худые руки, огромные грустные глаза голубого цвета.

– Привет! – улыбнулся Юрик и помахал девочке рукой.

Она ничего не ответила ему.

– Ты дочь лесника? Меня Юриком зовут. А тебя как? Сможешь показать мне дорогу в деревню? Представляешь, ручей стал глубоким, и там змеи плавают.

Вдруг из глаз девочки потекли крупные слезинки.

– Ты чего? Я тебя обидел разве? Или испугал?

– Я не помню, как меня зовут. Вообще ничего не помню: как здесь оказалась, откуда пришла, где живу.

– Ты серьёзно говоришь это? А кто живёт в домике?

– Не знаю. Никого не видела. Я здесь недавно.

Она перешла на шёпот:

– Только слышала. И в домик я боюсь заходить.

Девочка помолчала немного и вдруг сказала:

– Я чувствую, что там какой-то другой мир.

– Вот придумала! Двадцать первый век на дворе. Слушай, вдвоём не страшно! Давай посмотрим, что там внутри. Я иду первым.