Когда я была маленькой, мы каждый месяц ездили к бабушке в другой город, и для меня поездка была сравнима с праздником. Она жила одна в квартире и всегда готовила свои фирменные пирожки к нашему приезду. Помимо вкусной выпечки, в доме хранились различные статуэтки и большая красивая шкатулка с украшениями. Я обожала рассматривать и трогать разноцветные побрякушки, но среди прочих вещей были фамильные золотые серьги с рубином и бриллиантами, которые мне категорически запрещали брать в руки. Если я хотела посмотреть на бабушкино сокровище, она сама показывала их:

– Бабушка, почему мне нельзя их трогать без тебя? Я обещаю, что буду аккуратно с ними обращаться.

– Нет, моя дорогая. Ты девочка умная, но мне так спокойней. Эти серьги безумно дорогие. Станешь взрослой, и я обязательно расскажу их историю.

На мое шестнадцатилетие бабушка сдержала слово: «Эти серьги появились в нашей семье в далеком XIX веке. Мой прадед был потомственным дворянином. Он подарил их своей жене в знак большой любви. Именно тогда они стали передаваться из поколения в поколение. После революций от поместья и богатств ничего не осталось. Только серьги, которые женщины бережно хранили, несмотря на все трудности и невзгоды, но, сказать по правде, совсем не из нежных и возвышенных чувств, а как спасательный круг. Их всегда можно было продать или обменять на самую простую еду. Они чудом сохранились до нашего времени. Сейчас им уже больше двухсот лет. Вот такая необычная история».

Я и представить не могла, что бабушка хранит не только семейную, но и историческую ценность. Теперь понятно, почему она не давала ее в руки маленькой девочке.

Из-за того, что у бабушки из детей был только сын, она передала фамильную ценность своей внучке, то есть мне, когда я окончила школу. Я была в восторге от подарка и, разумеется, понимала, что несу ответственность за его сохранность.

Я поступила в экономический институт. Училась прилежно, поэтому после четырех лет обучения у меня на руках оказался красный диплом. В честь этого родители подарили мне квартиру. Началась настоящая самостоятельная жизнь. Мне удалось устроиться на работу в хорошую фирму бухгалтером. Первое время я, естественно, осваивалась и почти жила на работе. Став отличным работником, я взяла кредит и обустроила квартиру по своему желанию.

Вскоре судьба свела меня с мужчиной моей мечты. Павел работал в компании нашего партнера, и однажды он с шефом приехал к нам для обсуждения дел. Высокий, красивый, в дорогом костюме. Настоящий франт. Я сразу обратила на него внимание и почти не могла отвести глаз. Он это понял и тоже поглядывал в мою сторону, что ставило меня в неловкое положение. Я смущалась, как школьница. Через несколько дней Паша приехал один, и в тот вечер мы ужинали в ресторане. Я не могла поверить своему счастью. До последнего ждала подвоха, но нет. У нас завязался бурный, быстроразвивающийся роман, и уже через четыре месяца мы стали жить вместе у меня, поскольку моя квартира находилась в удобном расположении по отношению к офису.

Мы справили вторую годовщину знакомства. Я так надеялась, что любимый сделает предложение, но Павел не торопился со свадьбой, что не могло не огорчать. На все вопросы о нашем будущем он тактично уходил от ответа, но я старалась не давить. Родители хотели познакомиться с моим избранником, однако я понимала, что это серьезный шаг, поэтому тоже терпеливо ждала, когда он будет готов.

Из-за работы наши романтические отношения затянуло рутиной. Рано утром мы разъезжались по рабочим местам и виделись только ночью. Я хотела быть хорошей хозяйкой и старалась совмещать работу с домашними делами. Никогда не думала, что это так тяжело.

Через полгода я стала замечать, что Паша часто задерживался на работе, подолгу не отвечал на звонки и сообщения, не пополнял семейный бюджет. В мою голову закрались сомнения. Естественно, мне не хотелось думать, что у жениха отношения на стороне. Я набралась смелости и планировала серьезный разговор.