Глава первая, о том, что случилось в то странное утро

Направо от высокой ели, где подо льдом булькает ручей, темнеет вход в глубокую пещеру. В ней живёт семейство троллей ночи: прапапа, прамама, папа, мама и дети: две дочери и три сына.

Младшего сына назвали Тиуш, что на языке троллей ночи означает «большие уши». Но пока Тиуш, как и его уши, настолько мал, что постоянно теряется. То пропадёт в стоге сена, то исчезнет в кадушке с хвоёй, то заблудится в корзине с пряжей. Как-то раз прамама даже вплела Тиуша в полотно носка! Вот визгу было, когда он проснулся и обнаружил себя на ноге у прапапы!

Да – так оно и было! И если взяться перечислять все приключения Тиуша, ни одной жизни троллей не хватит. А ведь тролли живут очень долго! Лет пятьсот, а может, и того больше.

Как-то раз Тиуш проснулся и долго не мог понять, сколько времени он проспал. Пришло утро или продолжалась ночь? В стоге сена, куда он свалился с лестницы после ужина, было жарко и душно.

Тиуш покрутился туда—сюда, будто поплыл. Как рыба! Только вместо плавников у него лапы, хвост и уши. Воздух заблагоухал ароматами кореньев и трав. В нос и рот то и дело набивались кусочки соломы.

Наконец Тиуш вынырнул на верхушке стога. Из небольшого окна над головой не падал свет. На небе перемигивались звёзды и блестела круглая луна.

– Ночь! – определил Тиуш.

Мордочка его растянулась в улыбке, а кисточка на хвосте распушилась. Тиуш хлопнулся на круглый живот и с писком скатился на пол. Приземлился на мохнатые лапы. Отряхнул от пыли шёрстку из мягкой порыжевшей хвои. В ней всегда найдётся чем перекусить, если тролль проголодается в пути. Осенью тролли ночи хрустят листьями, зимой – схваченными морозцем ягодами, а весной и летом – лепестками цветов.

«Ш… ш… ш» – зашуршала шубка и на землю выпал сухой листик крапивы на стебельке, затерявшийся в ней с лета.

Тиуш задумчиво пожевал стебелёк. За три месяца зимы он успел подзабыть сладость крапивного сока с запахом вяленого лука.

Ох! Как же вкусно!

Перекусив после сна, Тиуш сделал быструю зарядку – потянулся, попрыгал, покрутил хвостиком и похлопал ушами, как учила прамама.

Под лестничной площадкой было тесно и сумеречно. А в передней части пещеры, на стенах резвились тени от огня в камине и доносились встревоженные голоса.

Тиуш удивился. Ночью он всегда оставался один с прамамой. Всё семейство улетало на работу.

Прапапа, папа и старшие братья искали сокровища леса и гор: тени, запахи и звуки. А мама и сёстры помогали в мастерской троллей ночи. Они ткали и шили из сокровищ плащ ночи для королевы Мораны. Канва плаща – полоска рассвета, рукава – зарево заката. А спинка и полы —ночь. Настолько дремучая и опасная, что ни одному чужаку не пробраться через неё в волшебное королевство Заночь, где живёт Тиуш и его семья.

Тролли ночи работали до первой песни птицы Юли-Юли. Под её звонкие трели просыпалось солнце. Начинался новый день и тролли возвращались домой.

Так почему же сегодня все дома, когда на улице ночь?

Это было так загадочно!

Тиуш обожал всякие загадки. И прямо затрясся от любопытства! Подпрыгнул на месте и побежал в зал – выяснить, что происходит?

В зале пахло копотью от свечей. Вокруг стола собралась семья Тиуша. Взрослые выглядели печальными, а братья и сёстры сонно клевали носами в тарелки.

Тиуш вскарабкался на спинку стула, на котором сидела прамама, а оттуда перепрыгнул к ней на плечо. Перелететь это небольшое расстояние он просто побоялся. Братья постоянно напоминали ему, что его уши и хвост пока настолько маленькие, что не смогут удержать толстячка Тиуша в воздухе.

Зато Тиуш рискнул сесть на плече у прамамы, как папа – сложил лапу на лапу. Только вот коротенькие лапки Тиуша не захотели складываться. И он завалился вперёд, а затем в бок. Под конец перекувыркнулся и полетел вниз.

К счастью, прамама успела поймать внука в ладони и посадила его в пустую миску на столе. Потом она склонилась к Тиушу, прищурилась и поинтересовалась:

– Ты чего не спишь, озорник?

– Я уже выспался! – просиял Тиуш.

– Ну хоть кому-то в это утро повезло! – фыркнула младшая сестра Тирека.

– А разве уже утро? А почему на улице те