Кинжал из лунного света

Хлоя Мун

В детстве Мегарис опрокинула на себя котел с горячей водой. Несчастный случай оставил уродливые шрамы на ее лице и теле, из-за которого она всю жизнь была изгоем. Отец так и не сумел ее сосватать. Когда Мег надоели унижения, она вырезала из дерева маску лисицы и стала всюду ходить в ней. Однажды в деревню приезжает молодой и жестокий Некромант по имени Торлазар. Он защищает девушку от местной шайки. Из страха и уважению к Некроманту люди теперь не издеваются, но обходят Мег стороной, за спиной называя ведьмой. У ее отца перестают покупать лисьи шкуры, думая, что они принесут несчастье. Мег ненавидит Некроманта за это! Новым потрясением для нее становится договор, который ее отец заключил с родителями Некроманта и теперь она должна выйти за него замуж…

Хлоя Мун

Кинжал из лунного света

1.

Я выучила этот путь как свои пять пальцев. Выскочив за ворота, отправилась прямиком в густую рощу. Третий поворот направо. Наклонившись, проскользнула под кривым буковым деревом, что росло прямо над тропой, напоминая причудливую арку. Затем вниз, скатилась по глиняному склону. Вцепилась в одинокую почти лысую ель, чтобы не свалиться в болото. Обогнула топи, пробежала по осенней листве через перелесок и оказалась на вершине скалистого утёса.

Слезы жгли щёки. От быстрого бега дыхание сперло. Из-за маски на лице дышать было еще сложнее, а пар под ней сделал лицо липким. Я потянула за края маски и сняла ее, отложив на землю. Лисья морда с пустыми глазницами будто смотрела в самое нутро, сдирая одежду, а затем и кожу, доставая до самой сути. Лишь здесь – в своем тайном убежище, я могла снять маску. Только тут – на краю созданного мной мира, меня никто не видел. Здесь я была королевой. Одинокой королевой без трона и подданных.

Усевшись на выступающий камень я дала волю слезам. Поспешно вдыхая воздух я рыдала так громко, как позволяли легкие. Бояться нечего. Здесь никто не услышит и не найдет. Люди боятся топей. Каждый год тут пропадают люди. В основном девушки. Обычно – летом, когда наступает пора ягод и они отправляются в лес. По легендам в болотах живут водяные и русалки, способные утянуть на дно даже взрослого мужчину – воина. Кое-кто убеждает, что собственными глазами видел чешуйчатый хвост или мелькнувшую синюю кожу среди кувшинок и тины, другие поговаривают о пении и плаче, доносящихся с болот. Мне нравится подкреплять их убеждения. И все же чаще я прихожу сюда плакать, нежели петь.

Я взглянула вниз на неглубокую реку, текущую вдоль ущелья. Из нее торчали острые клыки камней. Они будто ждали, что какой – то нерадивый путник свалится вниз, и тогда ущелье сомкнется, перемалывая его кости в труху. В сезон дождей скалы становятся скользкими, а река наполняется и тогда камни лишь немного выглядывают из водной поверхности. Пару раз, поскользнувшись на мху, я чуть было не упала в бурный поток.

Но я не могу позволить себе так глупо умереть. Я поклялась перед Семью Богами отыскать убийцу матери. Я не помню ее смерти, лишь жалкие отрывки той зловещей ночи приходят ко мне во снах. Факелы, полнолуние и тонкий бальзамический аромат. Зато в память навсегда врезалось тепло ее рук, когда она поправляла мне одеяло, волшебный голос, который я унаследовала от нее и то, какая беззаботная атмосфера царила в нашем доме, когда она была жива.

– Мама, мамочка… – прошептала я в пустоту. Ветер унес мои слова в даль, добавляя к ним свое пение.

Я продолжила всхлипывать, утирая щеки, до тех пор, пока сердце не закололо. Какой-то червячок закрался ко мне в душу и стал грызть изнутри. По телу пробежал холодок. Интуиция никогда меня не подводила. Всем нутром почувствовав неладное, я резко обернулась. Прислонившись к стволу березы стоял молодой парень. Он скрестил руки на груди и с ехидной улыбкой смотрел на меня. Я тут же схватила маску и натянула ее на лицо, а затем вынула из-за пояса охотничий нож.

– Думаешь маска защитит тебя быстрее ножа? – спросил незнакомец. Его голос был низкий и бархатный.

В голове мигом пронеслись тревожные мысли. Ноги одеревенели. Я всем телом ощущала опасность, исходившую от незваного гостя. Он на