Глава 1

Астагатт и лес обманов

На одном далеком и затерянном острове в Тихом океане под названием Астагатт жил король Мохаммед Паша Султан со своей семьей, королевой Адилой и двумя сыновьями: принцами Амиром и Ахмедом. Король правил своими подданными справедливо и великодушно, и за это жители острова прозвали его «Мохаммед Справедливый».

На острове много веков царил мир, и жители единственного города, столицы, Астагатта, жили просто и беззаботно. Основными занятиями здесь были рыболовство, скотоводство и сельское хозяйство, и только самые богатые и обеспеченные могли заниматься искусством, спортом и литературой. Проще говоря, на острове было все, чего только мог пожелать человек.

В любом случае, добраться до острова Астагатт было нелегко, потому что он был окружен так называемым «барьером». Это огромная «стена воды» высотой более тридцати метров, появилась в результате какого-то таинственного заклинания.

Жители острова уже привыкли наблюдать это странное явление, которое, однако, уже много веков защищало остров от непрошенных гостей. Действительно, «барьер» можно было преодолеть всего несколько дней в году, и без опытного лоцмана любой корабль неизбежно потерпел бы кораблекрушение.

Астагатт по всему архипелагу считался раем на земле. Остров покрывали девственные пляжи, с белоснежным мелким песком, а ручьи и маленькие водопады хрустальной воды, плавно стекали со склонов холмов. Растительность острова, всегда богатая и пышная, предлагала множество экзотических фруктов, вкусных и съедобных.

Чего еще можно было пожелать?

Но и на солнце бывают пятна, и Астагатт тоже не был исключением. Центр острова с незапамятных времен внушал огромный страх местным жителям, в особенности, то место, где величественно возвышалась единственная большая гора. Все вокруг было покрыто густыми зарослями вековых деревьев, сквозь них с трудом проникал даже яркий дневной солнечный свет. Это место имело странное название, «лес обманов». И любой мог догадаться, что от этого места лучше держаться подальше.

Древняя легенда гласила, что на вершине этой горы, вечно занесенной снегом, в темной и холодной пещере одиноко жила опасная, старая и злая ведьма Лютиен.

По правде говоря, за все прошедшие века и до этого момента никто никогда не встречал ее, но островитяне продолжали передавать из поколения в поколение ужасные и жуткие истории, в которых Лютиен была главным персонажем. Жители, таким образом, старались сохранить память о ней хотя бы для того, чтобы какой-нибудь глупый и несведующий человек не смог бы слишком близко подойти к этому проклятому месту и не стал бы жертвой старой ведьмы.

Только в одной книге были подробно описаны страшные деяния злой Лютиен, а также были перечислены все ее колдовские способности..

Эта книга называлась «Книга воспоминаний».

Конечно, эта книга находилась в частной коллекции правителей острова, и только королям и их потомкам, которые на протяжении веков сменяли друг друга на троне острова Астагатт, разрешалось читать ее содержание.

Книга содержала пророчество сивиллина, которое гласило, примерно следующее: «однажды не слишком скоро… от справедливого и искреннего короля… родится молодой и храбрый принц… и ему удастся пробраться через лес обманов невредимым. Он будет избранным, потому что он найдет особый и мощный талисман, красную яшму, который ему всегда придется носить при себе… но если он этого не сделает, то погибнет он, как простой смертный.

Этот драгоценный талисман я спрятал на дне Бездны, и только одна трагедия позволит честному и искреннему королю найти его. Избранный преодолеет лес обманов невредимым, поднимется на гору и достигнет тайного убежища Лютиены. Красная яшма поведет его и защитит от всякого обмана… но если он не убьет ведьму… то сила ведьмы будет жить еще тысячу лет».

К тому же, жители острова столько нафантазировали об огромной силе старой ведьмы Лютиен; что сами больше всего на свете боялись ее заклинаний, с помощью которых она могла бы заманить какого-то несчастного в лес обманов.

Не раз случалось так, что кто-то, движимый любопытством, пробирался вглубь этого зловещего места и больше не