Тайна лабрадора Купера

Вера Анатольевна Прокопчук

Перед Рождеством в дом старой тетушки Оливии старый лабрадор приносит в зубах загадочное письмо, без подписи и обратного адреча. Но кто написал его? Тетушка не находит себе места от беспокойства. Разгадать загадку берется ее внучатая племянница Мия…

Вера Прокопчук

Тайна лабрадора Купера

«А этот старый дом совсем неплох», – Мия, в клубах сизого морозного воздуха, затаскивала через порог запорошенный снегом чемодан.

Старый дом, в ответ на ее мысли, приветливо скрипнул половицей. Вторым, кто ее приветствовал, был золотистый лабрадор – он кинулся ей под ноги, вертя хвостом, как пропеллером, и радостно улыбаясь так, как умеют улыбаться только лабрадоры.

Дом и вправду грел душу старомодным уютом. Потертые шкафчики, кресла с салфеточками, самодельные пледы… Он был обжит многими поколениями, но увы! – сейчас жизнь уходила из него. Кто-то из домочадцев умер, кто-то уехал, и остались только старенькая мисс Оливия Стюарт – да золотистый лабрадор Купер с пушистыми ушами.

– Я уж не верила, что приедешь, – проворчала хрупкая седая старушка, появившись на лестнице.

Мия смотрела на нее: да, еще летом она не была такой худенькой. А десятью годами ранее это была плотная, крепкая, полная жизни женщина. Жестокая рука времени!

– Рождество – семейный праздник, – возразила Мия, улыбаясь, – а кто у меня семья, если не ты?

Строго говоря, ее семьей были ее родители, но Мие не хотелось ехать к ним. Ей хотелось погрузить душу в тишину спокойного старомодного дома…

– Я – скучная старуха, тебе-то нужен кто-то повеселее на праздник, – тетя Оливия махнула рукой на Мию, которая приготовилась возразить, – но ты кучать не будешь, у меня для тебя найдется поручение, – она многозначительно подняла палец. – Пошли чай пить.

– Что за поручение? – усаживаясь за стол, осведомилась Мия.

Тетушка вдруг засмущалась, как ребенок.

– Найди мне Неда Келли, – очки тети Оливии воинственно блеснули.

– А это еще кто?!

– Какая тебе разница? – тетя Оливия вздохнула. – Он мне письма пишет. Без обратного адреса…

– Да? О! Эпистолярный роман? Расскажи…

Рассказ тети Оливии был коротким. Незадолго до Рождества ей стали приходить письма. Точнее, их приносил лабрадор: у него была давняя привычка подкарауливать почтальонов, выхватывать из их рук газеты и письма, а затем в зубастой пасти, как трофей, тащить хозяевам. Так вот: он стал приносить ей конверты с пустым листком. Ни подписи, ни обратного адреса, ничего…

Само собой, письма без адреса не могли прийти по почте, не так ли? И понятно, не почтальон приносил их. Выследить того, кто совал письма собаке, но ей не удавалось.

В ней поселилось беспокойство. Кто вообще мог вспомнить о ней, всеми забытой? Вспомнилась ей молодость, ее девичья влюбленность, вспомнился красавчик Нед, принц ее грез…

– Но почему вы решили, что это именно Нед? Что ему от вас надо?

Тетя Оливия разливала по чашкам душистый чай – Мия видела, что она собирается с духом, чтобы ответить.

– Когда-то… ну, в общем, он вроде как за мной ухаживал… А потом…

– Вы поссорились?

Тетя Мия поджала губы.

– Да… я дала ему отставку.

– Из-за чего?

– А, , – разговор был неприятен тетушке, – просто он… был холодный и бездушный. Но вчера письмо пришло – не пустое, оно было длинным, и подписано буквами Н. К. Представляешь?!

– И что там в письме?

– Да ты сама почитай!

– Я не поняла, – Мия повертела в руках распечатанный конверт, – ну, допустим, я его найду, а дальше что?

– Ничего, – тетя потупилась, а потом сурово и гордо выпрямилась. – Я попрошу его больше мне не писать. Незачем, вот!

***

«Бедная тетя Оливия, – именно с такой мыслью Мия уселась читать письмо, – все-таки прошлое имеет власть над нами… Давно забытая история, а так ее взволновала!»

Мия развернула письмо.

«Мой славный дружочек! Милое мое, доброе сердечко! Именно сейчас, когда приближается Рождество, когда за окнами домов елочки перемигиваются огоньками, а весь город пропах лимонным печеньем с корицей – для одиноких душ, вроде нас с тобой, наступают времена, когда одиночество кажется особенно щемящим. Ты ведь тоже чувствуешь это? Да, конечн