8. Зверь

После того как нас официально зарегистрировали третьей группой, первым делом переселили в другой сектор орбитальной станции, где обшивка была укреплена дополнительной бронёй. Ещё от нас стали часто требовать проходить медицинский контроль. Перед вылетом на восьмое задание мы изучили основные сведения о планете.

Окна в гиперпространстве наш корабль пролетел легко. Без особой сложности. Мы сразу изменили курс с учётом орбиты. Газовый гигант хорошо просматривался в окнах корабля на фоне тёмной глубины космического пространства. Не заметить такую планету было невозможно, она являлась самой крупной в этой звёздной системе. Её слои непроницаемой атмосферы двигались и перемешивались, образуя широкие полосы с завихрениями по всей поверхности. Вокруг кружилось около тридцати спутников. На мониторах схематично отображались параметры одного из них с подходящей гравитацией.

– День тут длится в пять раз дольше нашего, – проговорил Влад. – Хорошо, что мы не долго. Привыкать не надо будет.

Я перед высадкой решил ещё раз посмотреть информацию про живых обитателей планеты.

– Разумных представителей нет, только дикие хищные звери, – напомнила Яра текст из доклада. – Нужно быть осторожными, днём у них как раз время охоты.

– Да и плевать на них, – Лана затянула сильнее крепления на ботинке. – Наше дело простое. Пришли, забрали, ушли.

– Всё-таки лишние знания никогда не помешают, – возразил я, перелистывая страницы.

– Век живи – век учись, – подтвердила Мира.

– А это ещё что такое? – возмутился Данила, когда достал свой шлем из ящика.

– Где? – Яра тут же вытянулась, чтобы разглядеть.

– Да. Это я забыл вам сказать, что нам добавили новые спектральные датчики, чтобы увеличить диапазон видимого света.

– А почему не объяснили, как им пользоваться?

– Там не надо уметь. Просто мы станем видеть больше обычного. У Восьмёрки такие давно стоят, теперь и у нас будут.

После приземления на поверхность вышли сначала научные сотрудники из группы исследователей, с которыми нас сюда направили. Они проверили данные о составе атмосферы, взяли пробы грунта. Сравнили с параметрами прошлых экспедиций. После этого сообщили, что нам можно выходить.

– Ух ты! Красотища какая! – Яра медленно огляделась по сторонам.

– Даже лучше, чем на фотках, – кивнула Мира.

Вокруг нашего корабля простирались холмистые поля, усыпанные ветвистыми зарослями. Тонкие белые растения причудливых форм сверкали на свету, словно их посыпали сахаром. Данила протянул руку и отломил одну ветку с длинными шипами.

– Минеральные соли, – пробормотал он, вглядываясь в рисунок отломанного края.

Он потрогал пальцем острый шип и сломал его.

– Растения пропитываются растворами солей и после высыхания кристаллизуются, – присмотрелась Яра. – Правда красиво?!

– У нас в деревне также зимой бывает, – вспомнил я детские годы. – Особенно утром в лесу.

– На стекло похоже, – Лана отломила длинную ветку.

Она уронила её под ноги, и та рассыпалась на мелкие кусочки.

– Ну что, «собиратели», вы готовы отправиться в путь? – бодро спросила Восьмёрка.

– Конечно! Только куда? – Лана встала на один из контейнеров, который выгрузили из корабля, и огляделась по сторонам. – Всё заросло так, что не пройти.

– Ничего. Мы проделаем себе дорогу, – робот зашагал в сторону заросшего холма. – Идите за мной.

Данила пошёл следом за Восьмёркой. Он достал большой нож и стал разрубать растения. Проход за ним получался достаточно свободным, ширины хватало для всех остальных. Ветки отламывались с хрустом и падали. Обломки превращались в кристаллическую крошку белого цвета, которая громко шумела под ногами. Казалось, что мы идём по битому стеклу.

Яра шла за Данилой. Спотыкалась о ветки растений и иногда подпрыгивала.

– Ты чего? – обернулся Данила.

– Мне не видно, куда мы идём. Вам-то хорошо, вы все вон какие высокие.

– Ага. Давай тебя на плечи посажу?

– Ой, нет! Не надо.

– Давай-давай, залезай! – подтолкнула её сзади Мира. – Нам ещё далеко идти.

– Ну ладно.

– Так быстрее дойдём, – Данила протянул ей руку и помог забраться.

– Восьмёрка, а ты не хочешь рассказать, зачем мы сюда прилетели? – спросил