Люди перестают мыслить, когда перестают читать.

(Дени Дидро)

Человек растет с детства.

(Древнеперсидская поговорка)

Моим дорогим – маме Иде Тарасовне, жене Галине Владимировне, с которой мы счастливы вот уже более 30 лет и, конечно, сыночку-любимчику Мишаньчику – посвящаю…

Пионеры Нового Света

Стоило Христофору Колумбу совершить, казалось бы, невозможное – благополучно пересечь море Мрака (Атлантику), открыть новые неведомые благодатные земли на западе и с триумфом вернуться назад, как целые стаи отважных и алчных до славы и богатств испанских идальго ринулись по его стопам. Первыми, конечно же, были ветераны плаваний отважного генуэзца.

Каждый будущий завоеватель, возглавлявший экспедицию для покорения заокеанских земель, заключал с испанским королем особый договор, как тогда говорили, «капитуляцию». Договор давал право на завоевание и заселение той или иной части Нового Света и одновременно разрешение на организацию экспедиции, набор ее участников, наем кораблей. Все эти дорогостоящие операции оплачивал сам конкистадор или его спонсоры. Лошадей, оружие, запасы фуража, провианта и многое другое он покупал на свои деньги либо взятые взаем. Издержки будущего завоевателя компенсировались наличием в договоре обильного набора званий и почестей.

Завоеватели становились губернаторами, генерал-капитанами таких-то земель, оклад же им назначался за счет доходов от провинций, которые еще предстояло найти и покорить. Что касается своих интересов, то испанская корона ограждала их с помощью жестких эгоистических требований. Прежде всего в ее пользу взималась знаменитая королевская пятина – пятая часть от любой добычи: золота, рабов, жемчуга, драгоценных камней и много другого. Королевская доля доходила до половины, когда речь шла о золотых украшениях, найденных в могилах. Короне же принадлежало и одно украшение из тех, что снимались с тела убитого индейца. Особые королевские чиновники строго следили, чтобы королевская казна исправно пополнялась. Сколько отчаянных конкистадоров подверглось преследованиям и сколько их было казнено королевским судом за сокрытие или умаление проклятой королевской доли! Поистине на кабальных условиях подписывались договоры с испанскими монархами на завоевание и открытие новых земель.

Вот и сегодня в Севилье, что в устье реки Гвадалквивир в Южной Испании, – большой праздник. На площади у реки собрался почти весь город от мала до велика. Идут пышные и торжественные проводы очередной заокеанской экспедиции в притягательную «Индию», недавно открытую далеко на западе Атлантики адмиралом моря-океана Христофором Колумбом. Как всегда парадное шествие возглавляют музыканты с флейтами и свирелями. За ними следуют монахи с горящими свечами в руках. Затем снова музыканты с тромбонами, трубами, и снова монахи – без свечей. Наконец, появились конкистадоры – будущие завоеватели.

Первыми движутся ряды всадников, за ними шеренги аркебузиров и арбалетчиков. Помимо шпаг на перевязи они несут подставки для аркебуз и колчаны со стрелами для могучих стальных арбалетов. В конце колонны идут щитоносцы с небольшими круглыми щитами в руках. Во главе процессии ведут огромных свирепых псов, натасканных на травлю и кровавую расправу с аборигенами Америки. В Новом Свете без них, – потомков знаменитой породы собак римских легионеров, не обходится ни один поход. Они выслеживают индейцев и принимают участие в битвах. Зубы, когти этих сущих дьяволов – лютых андалузских догов – причиняют не меньший урон, чем мечи и пули их хозяев.

Большинство солдат в полотняных и меховых куртках. Головы их украшены касками из оленьей кожи, чем-то похожие на древнеримские шлемы или береты с пышными перьями. Костюм завершают длинные штаны – вельветовые, бархатные, полотняные и легкая обувь из пеньки. Замыкают эту яркую впечатляющую процессию обоз с разними припасами и обслуга – те, кто должен заботиться о быте и здоровье всего славного воинства: лекари, сапожники, портные и люди других профессий.

Под восторженными взглядами горожан Севильи люди погрузились в лодки и спустились вниз по течению Гвадалквивира в порт, где их ждали корабли. Здесь