Чёрный дракон
Пролог
Далеко-далеко, в холодном заснеженном краю, вот уже много сотен лет синее море встречает на своём пути высокие скалы. Ударяясь в них огромными волнами, оно силится одолеть неприступную броню, но каждый раз терпит крах. Иногда море пытается схитрить и кидает волны высоко вверх, стремясь дотянуться до самой высокой горы, но и тут его ждёт поражение. Негодуя от досады на свои неудачи, море стекает тонкими студёными ручьями по холодным утёсам. Бывает, конечно, и удача, когда получается оторвать от скалистой горы тяжёлый камень. Вот тогда волны падают с добычей назад, в родную стихию, а затем море бурлит и радуется маленькой победе.
Долго терпят горы насмешки синего моря. Но каждые сто лет по горам и долине неожиданно прокатывается отчаянный рёв такой силы, что начинает трястись земля. Горы просыпаются от векового сна и обрушиваются на синее море грудой камней, завоёвывая маленький участок у водной стихии.
От сильных ударов море в ужасе начинает убегать. Но через некоторое время – поняв, что стало чуточку меньше, от злости и досады возвращается назад, чтобы с новой бешеной силой биться о неприступные скалы.
Только горы в ответ молчат. Не хотят тревожить покой того, кто спит в одной из пещер уже не одну сотню веков.
Давно умерли те, люди, которые могли рассказать, что за чудище так истошно кричит в пещере, да и знали ли о нём, сложно судить.
Народ королевства, живущий у подножья этих самых гор, был очень суеверным. И когда им случалось услышать душераздирающий рёв, то становилось неимоверно страшно. Ибо в горах начинался камнепад. Земля под ногами дрожала. Матери прижимали детей к своему телу, стараясь их защитить, и безудержно молились. А отцы хватались за оружие и выбегали из домов, готовые постоять за семьи.
Когда всё затихало, жители Горного королевства, думая, что прогневали кобольда, собирали пожертвования и несли их в горы, к самой большой пещере, чтобы задобрить и успокоить злого духа.
Глава 1. Марзин и Флекс, королевский договор
Так случилось, что в это столетие король Горного королевства ждал появления на свет первенца.
Женился Марзин поздно, а виной всему было то, что ему постоянно приходилось защищать свои земли от вторжений. Всех влекли горы, усыпанные алмазами и золотыми жилами.
Случилось так, что в одной из битв Марзин разгромил войско соседнего короля, попытавшегося завоевать лакомые горы.
Король Флекс из Кранверского королевства и его разбитое войско были захвачены. С пленными всегда поступали одинаково, их отправляли на работу в рудники. Но не мог Марзин поступить так с королем. Поэтому удостоил того чести откушать с ним за одним столом, яств. За сытным ужином и питьём тёмно-янтарного кваса с лёгким вкусом хлеба они разговорились.
Флекс с тоской в голосе поведал Марзину, что дома его ждут жена и три дочери, одна краше другой, и что теперь с ними будет, трудно даже представить.
– Ты, конечно, не понимаешь боли отца за свою семью, – обратился Флекс к Марзину, но подумав, что вёл себя нетактично, извинился. – Прости… да, кстати, почему ты до сих пор не женат? И кто унаследует твой трон?
Вопрос застал короля врасплох. Время летит вперёд, словно ветер. Марзин уже стал замечать первые седины в своих волосах, но постоянные военные походы не оставляли ему времени найти подходящую партию.
– Если б соседи сидели в своих королевствах и оставили помыслы о моих горах, то я с удовольствием занялся поиском супруги. А с постоянными войнами я даже выехать никуда не могу.
Марзин от досады ударил кулаком по столу так, что стоящая на нём посуда слегка подпрыгнула вверх.
Флекс нервно почесал свою бороду, понимая, что частично тоже виноват в одиночестве Марзина. Но неожиданно ему пришла в голову мысль, и его рука так и застыла на некоторое время в густой седой бороде. Он так внимательно смотрел на Горного короля, что тому даже стало неловко от такого пронзительного взгляда. Мечтательная улыбка появилась на лице гостя, он тяжко вздохнул, немного нервничая, и вымолвил:
– Знаешь Марзин, мне пришла одна мысль, которой я охотно поделюсь. Зачем тебе куда-то ехать искать себе невесту, у меня в зам