Глава 1

– Отец намерен выдать тебя замуж – сказал дед.

– Я в курсе. Мне уже доложили. Что делать, дед? – спросила Аэлла.

– Соглашаться.

– Ещё варианты есть?

– Есть. Один. Лишиться девственной плевы.

– Дед, ты обалдел? Как?

– Твой верный пес не подойдет?

– Нет! Без вариантов.

– Значит, пойти на Праздник весны.

– К чему это приведёт, дед?

– Будет шанс, что отец, наконец-то, от тебя отстанет, и ты будешь вольна сама выбирать свою дорогу жизни.

– Ты уверен?

– У него не будет выбора. Только…

– Только что?

– Претендент. Не захочет ли он предъявить права на тебя? Ведь после первого соития ты будешь считаться его.

– Его собственностью – хотел сказать ты, да промолчал.

– Аэлла, идти на Праздник Весны – это риск. Риск навлечь на себя не только гнев своего отца, но и всего племени. Не забывай о том, что ты – дочь вождя! Эта роль навязывает на тебя определенные обязательства, детка.

– От которых я пытаюсь избавиться. Дед, ты, так же как и я понимаешь, что в глазах отца я просто вещь, которую нужно повыгодней обменять. Я не хочу быть вещью, мясом. Я пойду на праздник весны. И я постараюсь, и сделаю всё от меня зависящее, чтобы претендент меня не узнал.

– Ты, уж постарайся, детка, чтобы это было так.

– Я постараюсь дед.

Соратница Аэллы Иланта, постаралась и в девичьем образе девушка была неузнаваема. Белая туника, так изредка одеваемая, прикрывала до самых босых пят подтянутое, натренированное в многочисленных походах и охотах тело. Белокурые волосы от долгого окрашивания ревенем имели пепельный оттенок и мягкими волнами впервые за долгое время свободно ниспадали по плечам девушки. Так же Иланта немного подвела голубые глаза Аэллы угольком, чтобы подчеркнуть их блеск и красоту на загорелом лице.

Праздник Весны был ежегодным событием в жизни свободных племён, и проводился на нейтральной территории. Был создан и организован в большей степени для молодёжи. После него рождались дети.

Пробравшись на территорию праздника, Аэлла увидела разложенный большой костер, вокруг которого с десяток юношей и девушек двигались в ритуальном танце. Многие из них были уже под действием одурманивающих трав. Девушка не стала лезть в гущу праздновавших людей, а расположилась на краю поляны, оставаясь в тени. Так ей было удобней наблюдать за происходящим, высматривать жертву, оставляя свой рассудок чистым от одурманивающих трав.

Прошло минут двадцать в ожидании, прежде чем на неё обратил внимание юноша с черными волосами. Он выглядел достаточно миловидно, подтянуто. Сразу был виден охотник в его походке.

– Привет, – сказал юноша, и улыбнулся белоснежной правильной улыбкой в тридцать два зуба, достаточно редкость в их стране.

– Привет, – ответила Аэлла, так же улыбнувшись полным ртом белоснежных зубов.

– Сразу видно, что не из занятых.

– Ага. Пока свободна.

– Зачем ты здесь?

– А для чего здесь все остальные?

– Мне плевать для чего все остальные здесь. Я выбрал тебя и подошёл к тебе. И хочу узнать для чего ты здесь? Для разнообразия жизни – как я, да и многие парни я думаю. С романтической подоплекой – как большинство девушек. Или с какой-то своей целью, которую ты мне, конечно, откроешь, но позже немного поломаясь.

– Третий вариант будет правильным, но не открою. У меня нет привычки, ломаться перед парнями.

– Честная и смелая. Уважаю. Раз всё так просто и мне сегодня повезло. Не будем терять время, скоро рассвет.

– У меня первый раз сегодня.

– Хорошо, что сказала. Буду осторожным. Так же хочется быть честным с тобой, я не планирую дальнейших встреч. Эта случайная встреча – единственная наша встреча.

– На этот счёт можешь не сомневаться, я, так же как и ты дальнейших встреч с тобой не планирую.

– Ну и ладушки.

Он сдержал своё слово и действительно был осторожным, деликатным и нежным. Всё происходило в походной палатке на берегу реки. Молодой человек оказался предусмотрительным. А Аэлла в свою очередь была расслаблена и послушна. Она полностью ему доверилась. Она привыкла доверять мастерам своего дела, а в том, что молодой человек мастер в деле соблазнения, девушка не сомневалась. Юноша делал всё точно, у него были умелые ру