Глава 1 Горячий шоколад

Мэнди остановилась в отеле Rott, находящемся на Малой площади, совсем недалеко от знаменитой Староместской. Девушка только заселилась в свой номер и пока ещё даже не приступила разбирать вещи. Войдя внутрь, Мэнди первым делом уселась на кровать, оставив свой чемодан у двери, и окинула взглядом комнату. Стены были оклеены жёлтыми обоями с узором, на полу был расстелен красный ковёр, придававший обстановке особенный уют и изысканно сочетающийся с мебелью ярко-коричневого оттенка. Мэнди зажгла свет – становилось довольно темно. Бросив взгляд на три мягкие подушки у изголовья кровати, девушка испытала непреодолимое желание немедленно на них обрушиться, но вспомнила, что нужно разобрать вещи.

Чистоте и аккуратности Мэнди уделяла особое внимание, а потому с вещами она разбиралась больше получаса, пока, наконец, всё не оказалось на своих местах. Тогда Мэнди извлекла из кармана листок бумаги со списком всего, что нужно сделать в Праге за время рождественских выходных, и первый пункт «заселиться в отеле» был торжественно вычеркнут.

Следующим пунктом была прогулка по городу. Взглянув в окно на разбушевавшуюся метель, девушка захотела остаться в номере, в тепле и с тремя мягкими подушками, но она была не намерена менять свои планы несмотря на погоду.

Поплотнее закутавшись в тёмно-синее пальто и спрятав от снега золотистые волосы, Мэнди вышла на улицу и побрела, куда глядели глаза.

Мэнди Уоллер была состоятельной журналисткой из Калифорнии, она приехала в Прагу специально на рождественские выходные. Мэнди давно мечтала побывать в Чехии, и ей потребовалось довольно много времени, чтобы всё-таки решиться и приехать. Девушке было без года тридцать, но ни мужа, ни детей, ни каких-либо отношений, ни даже друзей у неё не было – это стало главной печалью её жизни.

И печаль эта всегда и всюду, точно незримая тень, следовала за ней. Даже теперь, когда над городом уже опустился вечер, улицы засверкали сотнями рождественских огоньков, и Прага была как никогда прекрасна. Зимний дух волшебства пронизывал воздух; каждое крыльцо, каждая витрина были украшены, как на открытках; отовсюду слышались смех и разговоры, хотя лица людей было трудно рассмотреть, потому что снег кружился в бешеном танце.

Но огни праздника нисколько не радовали Мэнди – она, как всегда, была погружена в свои мысли.

– «Как же здесь холодно, – подумала она, засовывая руки поглубже в карманы. – Я мечтала, что окажусь когда-нибудь здесь со своей второй половинкой… И вот я здесь. Но я всё ещё одна…»

Мэнди ещё немного побродила по улицам, равнодушно оглядывая многочисленные красно-золотые шары и веточки остролиста, которыми был украшен город, но вскоре окончательно замёрзла. Девушка зашла в первое же подвернувшееся кафе, чтобы согреться и выпить чего-нибудь горячего.

Мэнди вошла в просторный зал кафе Slavia и увидела длинные ряды круглых столиков, тянущиеся через весь зал. Почувствовав тепло и восхитительный запах кофе, девушка поспешила снять капюшон и поискать свободное место. В кафе было полно людей, но Мэнди всё же сумела отыскать себе столик у окна.

Рядом Мэнди заметила влюблённую парочку примерно её лет и завистливо оглядела обоих. У мужчины были тусклые волосы, гладко выбритое лицо и круглые очки в тоненькой оправе; он был одет в типично-рождественский зелёный свитер с оленями и показался Мэнди каким-то неуклюжим. Девушка, которая сидела с ним, над чем-то смеялась, обнажая белоснежные зубы. На голове у неё была густая копна вьющихся чёрных волос, но в первую очередь обращал на себя внимание её красный свитер, настолько яркий, что от него болели глаза. Мэнди сочла это полнейшей безвкусицей и отвернулась.

Не успела Мэнди присесть, как перед ней в одно мгновение очутилось меню, и официант плавно зашагал к другим посетителям. Мэнди долго разглядывала меню, лишь гадая о значении половины чешских слов, и заказала чашку эспрессо. Официант принял заказ и снова быстро ушёл.

В зале стоял большой роскошный рояль, но инструмент молчал, потому что сегодня вечером для гостей играл саксофонист. Нежная мелодия струилась по всему залу и окутывала его, сло