Глава 1. Возвращение врагов

1

Увидев на узкой улочке вооруженных всадников, гончар подошел к калитке, у которой стояла огромная окованная дубина.

Вит вдруг подумал: «Сможет ли он сам поднять такое ужасное оружие?»

Но гончар, увидев счастливо что-то рассказывающего сына на коне у первого всадника, успокоился и открыл ворота, приглашая всех в маленький мощеный дворик. Эрки, спрыгнув с огромного коня, стал знакомить родителей со своими друзьями и соратниками по оружию. Собственно, впервые в этом доме появились только рыцари Ридэн, Грэйд и сам командир, сотник разведчиков Вит. Сколько эмоций и чувств отразилось на лице этого очень сильного мужчины, мастера-гончара, когда он пожимал руку Вита!

Счастливый Эрки показывал барону и Ридэну свои владения. Фургончик разведчиков теперь служил штабом и главной комнатой Эрки. В маленьком домике отряд разведчиков разместиться просто не мог, поэтому прямо во дворе, сдвинув уже подсохшие кувшины и великолепной работы столовую посуду, стали быстро сооружать стол.

Барон, вернувшись вместе с Эрки после осмотра более чем скромного жилища, был потрясен, как в таких условиях можно было создавать такие шикарные, роскошные даже по меркам владетельного барона вазы и кувшины?! Отцу Эрки барон протянул несколько пергаментов с печатями графа Караша. Это было освобождение от налогов, передача в собственность дома с участком и стипендии на обучение Эрки и Грига. Армия брала на себя все расходы по обучению этих двух ратников без ограничения суммы. Эти стипендии были подписаны главнокомандующим бароном Прарми и императором!

Угощать знатных гостей в доме гончара было фактически нечем. Война не лучшим образом отразилась на продовольственном снабжении столицы, да и на финансах семьи. Но рыцари об этом уже позаботились. Из таверны посыльные принесли столько еды, что можно было накормить три десятка рыцарей. По строгим сословным законам, рыцари должны были сидеть за отдельным столом, но Ридэн и Грэйд сами сдвинули столы. Мама Эрки все суетилась вокруг стола, несчастная женщина просто растерялась, все же три рыцаря-барона в доме!

Но Грэйд, усадив женщину за стол, просто сказал:

– Предлагаю наш военный вариант пирушки, когда каждый делает, что хочет, и никакого общего руководства застольем. Забудьте, пожалуйста, о титулах. Мы все – просто хорошие друзья вот этого замечательного мальчишки, спасшего нас всех. И, главное, именно он свел нас вместе.

Отец Эрки узнал Вита:

– Сотник? А купец Анри – не ваш ли отец?

– Да, это мой отец. Мы живем на этой же улице в сторону центра.

– Надо же, как война все изменяет. Купеческие дети становятся рыцарями, командирами!

– А дети мастеров карашакских становятся героями, – не менее задумчиво и как-то даже печально произнес барон.

– Грэйд, что-то ты погрустнел? – Арт неплохо успел выпить и пребывал в отличном настроении.

– Я вдруг тут подумал: «А почему детей барона Грэйдэнса еще нет?». Эрки, ты сделаешь для меня одно очень крупное одолжение?

– Все что угодно, Грэйд, – Эрки с очень заинтересованной физиономией непонятно откуда появился точно перед бароном.

– Поможешь мне исполнить серенаду у балкона одной замечательной дамы?

– А я никогда их, эти самые серенады, не пел, – Эрки пока не понял суть этого предложения.

– А Григ у нас знает, наверное, все самые лучшие серенады. Вокруг него вон как девчонки вьются, – тут же отозвался Арт.

– Григ, научишь Эрки? – барон повеселел, приняв, наконец, это такое трудное для сурового воина решение.

– Научу. Я знаю подходящую к такому важному случаю.

– Григ, а сватом моим будешь?

– Как? Я же не рыцарь, меня и на порог-то не пустит ни один барон.

– Ну, во-первых, избранница моя не баронесса, а во-вторых, ты герой-разведчик. Для отца ее это в сотню раз важнее любого титула.

– А кто же она, эта девушка, такого роскошного жениха поймавшая? – даже Ридэн ничего не знал о невесте барона.

– Лиэда. Ее вы не знаете, а вот отца избранницы моей видеть вам приходилось, – Грэйд очень загадочно улыбнулся. – Она старшая дочь Ранда.

Удивление такой странной партией утонуло в тостах за Грэйда и его самое отважное решение. Дружеская пиру