Часть первая

В поисках бескрылых гагарок

Глава 1

Северный тайфун

На одном из далёких островов Северной Атлантики стая чирков-свистунков щипала травку. Порыв полярного ветра всколыхнул траву и взъерошил перья птиц. Вожак Чёрби поднял голову и посмотрел на небо.

– По всему видно, сюда движется тайфун, – подсказал ему опыт.

– Может, нас обойдёт, – понадеялся чирок Ройпи.

– Нет, наш остров захватит.

– Поищем укрытие? – предложил чирок Чупик.

– Да, тут не спрячемся. Летим на ближайший остров!

Чёрби расправил крылья и пошёл на взлёт. Стая последовала за ним и спешно поднялась в небо. С высоты по северному горизонту тянулась тёмная полоска, где и зарождался тайфун. Вожак вёл птиц на юг. Ветер был попутный, и ни у кого не возникло сомнений, что доберутся до безопасного острова. Но ветер сменил направление – лететь стало труднее.

– Не отставать! – крикнул Чёрби, хоть сам уступил место следовавшему за ним чирку.

А чёрная полоса поднялась с горизонта и заняла полнеба. Порывы ветра усиливались. С каждой минутой чернело.

– Держитесь друг друга! – кричал вожак. Засверкали молнии, ударил гром. Стало ясно, от урагана не уйти. – Садимся на воду!

Птицы горохом посыпались в бушующие волны. И лишь чирок Чупик не успел сгруппироваться. Ураганная лапа схватила его за крылья и понесла по воздушным потокам. Чирок беспомощно бился. А ветер, беснуясь, уносил его от родной стаи в неизвестность. Через какое-то время его бросило на камни – и он потерял сознание.

Очнулся Чупик, сам не зная, сколько пролежал. Приподняв голову, обнаружил себя на скале незнакомого острова. Солнце над ним пробивалось сквозь тучи и вновь пропадало. Измождённая птица увидела бушующие волны океана, в глубине острова пролегала стена деревьев. В солнечные минуты камни на склонах бросали яркий отблеск. А может, ему просто всё это казалось.

– Золотая гора, – подумал он и вздохнул, надеясь, что пережил стихию.

И тут, лишь стих вой ветра, ему послышались какие-то звуки. Они исходили прямо из самой скалы. Будто бы кто-то его окликал и звал на помощь. Голоса были ни на кого не похожи. Убедиться, что это не чудится, чирок сам подал голос:

– Кву-ак!

Из-под земли отозвались нестройные голоса:

– Цхваарк-цхваарк!

Выходило, что там тоже были утки, только простуженные. Чупик обрадовался, думая, что это его стая. Наверняка в скале грот, в котором они сидят. Нужно только найти вход.

– Сейчас я к вам спущусь! – прокричал он в едва заметную щель: – Квуааак!

– Цхваарк-цхваарк! – вновь донеслось в ответ.

Чирок осмотрел свои крылья, к счастью, они были целы. Он расправил их, собираясь спуститься со скалы. Но вокруг резко всё потемнело. Налетел ветер и бросил чирка в небо. Всё повторилось – ураган его выбрал, чтоб поиграть с ним в кошки-мышки. Ветер нещадно трепал птицу. У Чупика не было сил сопротивляться, сознание вновь покинуло его.

Глава 2

Чирок спасается

Не представляя, сколько прошло времени, чирок стал приходить в себя. Под его брюхом была спасительная твердь. Чупик открыл глаза. Его окружали беспокойные птицы.

– Сморите – чирок-свистунок!

– Бедняга.

– От стаи отбился.

– Что со мной? – пошевелился Чупик.

– Живой! – обрадовались птицы.

– Ты на острове Круглый, – объяснила каравайка Вайя.

Чирок назвал своё имя.

– А моих не видели? – окинул он взглядом птиц.

– Найдёшь ты своих, – успокоила его пеганка Пега, – они на острове Гладком.

Чупик, покряхтывая, приподнял одно крыло.

– Как сюда попал, помнишь?

– Наша стая летела к югу. Мы вместе держались. Но ураган как набросится! Меня закрутило-завертело и куда-то понесло. И я на неизвестном острове оказался.

– Ты что-то путаешь, – не поверил тупик Типу. – Там северней и островов-то нет.

– Есть. Честное утиное. Очнулся я там, огляделся. Море вокруг. Поднялся на лапы, хотел облететь остров. Вдруг слышу из-под земли «цхваарк-цхваарк»!

– Это тебе послышалось.

– Да не подняться мне в небо! – поклялся чирок. – Я там трещину нашёл – и в ответ прокрякал. Мне вновь откликнулись.

– Может, это дракон пещерный?

– Нет, голосов много было.

– Значит, дракон многоголовый!

– Или свора зверей!

– Я знаю, кто это! – воскл