Глава 1. Парень из ниоткуда

Я знаю как выглядит ад.

В нем нет горящих сковородок или

толп страдающих грешников.

Там никого нет. Есть я и странные тени,

которые ведут охоту на все живое.

И возможность лишь смотреть

на нормальную жизнь.

Свет. Яркий свет бил в глаза.

Я помню прозрачную стену, которая встала между нами. Помню её голос, разрушивший всё дорогое.

– Рита, может…

– Я никогда не любила тебя, встречалась только для развлечения. Прощай.

***

– И был день, и был вечер, и солнце померкло, и земля тряслась… Горы вырастали, а реки уходили под землю. Зеленые леса превратились в выжженные поля, а плодородная степь – в сухую пустыню.

Сиплый, надтреснутый голос шаманки очень подходил к смыслу рассказа. Старуха кинула еще одну горсть ароматных трав в очаг, и по тесному шатру поплыл пряный запах степи.

– Перестали петь птицы и кричать – звери. Скот больше не приносит обильного приплода.

Глаза Мудрейшей-Из-Женщин глядели сквозь огонь, туда, откуда пришла на их землю эта беда. Напротив нее в ритуальной позе почтения сидел молодой воин из ее клана, клана Боевого Орла. Его звали Дорван и он был орком по воспитанию и эльфом по крови. Когда разведчики клана на переходе нашли младенца, многие хотели его убить. Теперь никто не мог сказать, что 21 весну назад вождь клана Боевого Орла Разящий Дважды ошибся, когда повелел воспитать ребенка. Состязание за право пойти в Последний Поход это лишь подтвердило.

По правую руку от полуорка сидел молодой гном, назвавшийся Диком. Гномы очень независимый и скрытный народ. Он так и не сказал почему он решил прийти слушать шаманку.

Слева от Дорвана сидел эльф по крови и воспитанию. Он не сказал ни своего имени, ни покровителя семьи. Судя по бедной одежде, возможно, этот эльф не был принят ни в одну из семей.

Старуха надолго замолчала, погруженная в свои размышления. Прогорели дрова в очаге, угли подернулись пеплом, а три юных воина сидели и ждали, когда Разговаривающая-С-Богами обратит на них внимание. Гном подобрал длинный прут, валявшийся рядом с кострищем. Погруженный в свои мысли, он неосознанно складывал оставшиеся горячие угли в знак покровителя подземного Огня – Саламандры. Названный орк и эльф сидели с каменными лицами, соревнуясь друг с другом в отстраненности и неподвижности.

Неожиданно шаманка закашлялась. Тяжелый сухой кашель, сотрясавший все ее тело, говорил о давнем недуге и намекал на скорую кончину.

– Юноши… – Мудрейшая-из-женщин прочистила горло.– Юноши, слушайте голос своего сердца. Помните: не вы идете по дороге, а дорога идет сквозь вас… Теперь ступайте.

На этом разговор можно было считать оконченным.

Первым из шатра шаманки вышел Дорван, следом за ним эльф и гном.

– Ну что, куда пойдем? – время, потраченное на разговор с Разговаривающей-С-Богами, казалось, совсем не волновало гнома. Жизнерадостно улыбаясь, он снял с пояса объемистую фляжку и, отвинтив хитро устроенную крышку, отхлебнул.

– Каждый по своей дороге пойдем, – тихо сказал эльф. Он сделал вид, что не заметил как гном – Дик, кажется? – жестом предложил ему выпить, и продолжил подтягивать ремешки крепления заплечных ножен.

– Нет. Нам надо идти вместе. – Сказал орк. Дорван стоял спиной к случайным попутчикам и смотрел на родную стоянку в лучах заходящего солнца. Дым от очагов и костров поднимался стройными колоннами вверх, предвещая сухую и холодную ночь.

– Да-а? – эльф высокомерно выгнул бровь и картинно смахнул с рукава несуществующую пылинку. – А я и не знал, что доблестные орки привыкли прятаться за чужими спинами.

Гном издал звук, очень похожий на кряканье. С его точки зрения, выскочка нарывался на неприятности.

– Как хочешь. – Дорван обернулся и протянул гному и эльфу по кожаному шнурку с чьим-то зубом. – Наденьте. Так я отличу вас от врагов.

– Благодарю. – Гном изысканно поклонился, принимая подарок. В его клане считалось, что дарить защиту можно только проверенному другу или родственнику. Похлопав по карманам, Дик вытащил застежку для плаща с гербом клана и меткой семьи.– Вряд ли нам встретится здесь еще один гном моего клана, но все же – пусть помощь и защита моей семьи будет с тобой,