Часть I. Загадка

Странное послание

Вот уже несколько ночей подряд Слава видел один и тот же сон: он стоит посреди ледяной пустыни на пронизывающем до костей ветру и видит перед собой чёрный камень, на верхушке которого установлен очень красивый цветок, вытесанный из камня. На самом камне нанесены какие-то символы, а сквозь ветер до него доносится чей-то голос:

Когда в осколки превратится страх Зеркал,

тогда поверит тот, кто ценит жизнь.

И филин, обратившийся в жреца,

укажет Избранному истинность пути.

Из камня возродится красота,

одарит силой – нужно лишь её в себе найти.

Загадку эту надо отгадать, чтоб каменная роза ожила.

Последним символом на камне было изображение, очень похожее на Амулет. Как только голос прекращал звучать, Слава просыпался и некоторое время не мог понять, снилось ему это или происходило на самом деле, – настолько сон был реалистичным, а голос ещё некоторое время продолжал звучать у него в голове. Он пытался понять, что означает это стихотворение, но в голову ничего не приходило, кроме того, что всё это как-то связано с ним и Амулетом… Но как? Ответа на этот вопрос он не находил. Ему очень хотелось рассказать обо всём бабушке, но Слава почему-то не решался и каждый раз откладывал разговор на потом.

Но этой ночью, вслед за странным сном, ему впервые за несколько месяцев вдруг приснилась Серафима, которая что-то встревоженно ему говорила, а он не мог разобрать ни одного слова из-за какого-то треска, заглушавшего её голос.

Вернувшись из путешествия в Волшебную страну, каждый день он надеялся, что Амулет обязательно даст ему какой-нибудь знак – пусть через месяц или через два… Учебный год подходил к концу: через неделю уже начнутся летние каникулы, а Амулет не подавал никаких признаков жизни, и Слава решил, что про него все забыли.

Всё это время он очень скучал по своим друзьям: Серафиме, Велими?ру и Никите. Однажды он даже поймал себя на мысли, что не против встретиться снова с Ведьмой, хоть она и не была его другом, а, скорее, врагом. Ведь в прошлый раз с неё всё и началось, и если бы не она, то Слава никогда бы не оказался в Волшебной стране.

И вот спустя столько времени ему из ночи в ночь снится один и тот же сон, а теперь ещё приснилась и Серафима. Задумавшись, он не сразу обнаружил, что Амулет нагрелся и слабо вибрирует. Обрадовавшись, мальчик вытащил его из-под футболки: синий камень светился, а Амулет действительно слабо вибрировал. Неважно, что вибрация Амулета всегда означает какую-то опасность, главное, что Амулет наконец-то ожил!

Увлекшись этими мыслями, мальчик не заметил, как в комнату вошла бабушка, и вздрогнул от её голоса:

– Доброе утро! – поздоровавшись, бабушка внимательно посмотрела на него.

– Доброе утро! – пробубнил Слава, продолжая рассматривать Амулет.

– Слава, ты ничего не хочешь мне рассказать? – Бабушка присела к нему на край постели, и мальчик, смутившись под её взглядом, покраснел:

– Мне уже несколько ночей снится один и тот же сон, а сегодня ещё приснилась тётя Сима, и она будто хотела мне что-то сказать, но я ничего не мог расслышать из-за странного звука. Как ты думаешь, что это может значить? – выпалил он на одном дыхании и выжидающе посмотрел на бабушку.

– Могу только догадываться. Вот, возьми, – вздохнув, бабушка протянула ему свернутую в трубочку бумагу, туго перевязанну серебристой лентой.

– От тёти Симы?! – воскликнул Слава, а бабушка, неопределённо пожав плечами, ответила:

– Сегодня утром сокол принес.

– Сокол?! – Мальчик даже оторвался от развязывания ленточки. – Этого не может быть, он не смог бы сюда попасть – это же не Феникс!

– И тем не менее это был именно сокол. Дай-ка я тебе помогу, а то сейчас еще порвёшь ненароком. – Бабушка быстро развязала ленточку и передала Славе послание.

Сначала он прочитал про себя, но, ничего не поняв, стал читать вслух: «Ты должен помочь. Скоро увидимся» – вот и всё, что было написано. Записка оказалась подозрительно короткой, и подписи Серафимы в ней не было, а от бумаги исходил слабый, но очень знакомый запах болотной тины.

От запаха Слава отмахнулся сразу: могло и показаться спросонок,

но вот то, что