Глава 1

Аварде Дестарис

Тьма… Непроглядная и вязкая, как патока. Что я тут делаю?

Комната. Кресло. Широкое и мягкое. В него легко забраться с ногами. Рядом столик. Круглый. Стеклянный. Чашка с чаем. Передо мной камин. По обе стороны от него два стеллажа с книгами и какими-то предметами.

Подхватываю чашку, делаю глоток обжигающего напитка и откидываюсь на спинку, прикрывая глаза.

В голове ни одной связной мысли. Ни о том, где я… Ни как сюда попла. Приоткрыв глаза, цепляюсь за мелькнувшее цветное пятно. На «стене» висят картины… Словно вырезки из моих собственных воспоминаний.

Одни из них были яркими и несущими тепло… Какие-то и вовсе не понятно, что обозначли. Хотя некоторые ассоциации всплывают на краю сознания. Из-за этого они становятся более чёткими.

На противоположной стене, россыпью так же висят картинки, но уже не абстрактные. На них запечетлены мои родтели… Два брата и сестра… Рядом письенный стол с какими-то дневниками…

Улыбка сама появляется на губах…

Младшая дочь. Четвёртый ребёнок в семье. Любимая всеми.

Красивая девочка, что привлекала внимание, как почитателей, так и недоброжелателей. Чёрные у корней, переходящие в белый волосы. Если бы не глаза тёмной листвы… Уверена многие посмели бы заговорить об измене.

Хотя, в слух сказать что-то в нашу сторону никто не мог. Специфичные силы… Да и статус семьи не тот, с которым можно не считаться.

Отец – Лорд, которого все уважают. Миролюбив. Грозен в гневе. Справедлив. Не мстителен, но память хорошая. И при удобном случае не упустит шанса насолить глупцу. Прекрасный дуэлянт. Командир боевого подразделения.

Из плохих качеств?

Азартен. Любит выпить с друзьями. Сходить с ними на охоту и пропасть на несколько дней… Бильярд? Лошадиные гонки? Один раз промотал крупную сумму на ставках… Помнится мать тогда долго ругалась. Жаль отца это мало чему научило… Но хотя бы не так уж часто застревает в казино. И прибыль оттуда тоже приносит.

Иногда изменяет матери по пьяни. Не представляю, что было бы, притащи он бастарда… Заклинание контрацепции вбивается на подкорку сознания любого знатного дворянина.

– В самом деле! Какой кабак без парочки красивых женщин? – выпалил он как-то в порыве очередной разборки… Схлопотал. – Дорогая. Это же для меня совершенно ничего не значит! Я был пьян! А они как на зло присылают тех, кто на тебя очень похож! – не самый лучший разговор, который нам приходилось слушать. Мне активно закрывали уши, но куда там?!

– Папа не любит маму? – поднимаю заплаканные глаза на старших…

Стыдно было всем… Потом ещё долго объясняли, что отец никуда не собирается. И что мы самые дорогие для него создания… И что такое может происходить, когда кто-то сильно напивается… А кто-то хочет получить с этого выгоду…

В прочем, чего таить? Отец у меня красив! Короткие тёмные волосы. Колдовские болотные глаза. Аристократичная внешность благодаря годам умеренной селекции. Мускулы. Важный вид. Силён. Галантен.

Даже мои «подруги» вздыхают по нему с глупым выражением лица.

Глядя на них меня всегда передёргивает… Словно он действительно в трезвом уме и твёрдой памяти может посмотреть на кого-то другого, кроме моей матери! В любом случае не мне разбивать эти миленькие маленькие сердечки… А мечтать не вредно! Главное не замечтаться!

Матушка – милейшей души женщина со стальным стержнем внутри, тяжёлой рукой и звонким голосом. Ангел, как её называет наш отец. И мало кто знает, что за закрытыми дверьми нашего поместья, этот самый белокурый ангел с детским личиком и большими тёмно-синими глазами может превратиться в самого демона, стоит только разозлить. В прямом смысле этого высказывания.

Пару столетий назад кто-то из её родственников сочетался союзом с Лордом демонов… Вот и шлёт папуля им каждый раз проклятия, когда его за ногу хватает гибкий чёрный хвост.

Это в обществе она дама самых строгих правил… Угу.

Чего только стоило замять тот конфликт, когда не особо знатная Леди решила, что она умнее всех? Сначала прикинулась женщиной вольного поведения, а после во всеуслышание объявила, что Лорд якобы взял её силой, да к тому же обесчестил!

На самом деле, она оказалась дос