Что ваша жизнь? Игра,

Лишь краткий миг,

Сомненья, суета,

Предсмертный хрип!

Стремится ввысь душа,

Ей скучно тут!

Здесь в теле заперта,

Там тайны ждут!

Нам дарит смерть покой,

Берёт в свой клир.

Безвременье открой,

Познай тот мир!

ПРЕДИСЛОВИЕ

– А-пчи! – старикан притворно чихнул, шутливо замахал руками и повернулся на своём костяном троне, как только трёхголовый монстр влетел на вершину его пирамиды подняв кучу пепла. Абсолютно голый, мосластый и крепкий, хоть и худой, но жилистый, со спутанными седыми волосами, стелящимися по плечам и на бороде, с жёстким лицом и хитрым взглядом внимательных глаз – Что? Достали тебя эти старые тётки?!

– Да эти кого угодно в могилу сведут – мрачно молвила строгая правая голова с полным ртом стальных зубов – угу, это тебе Бессмертному хорошо – добавила центральная голова, с козлиной бородкой и гребнем зелёного цвета – хотя-а – протянула, щуря хитрые глаза, левая голова – они теперь могут кого-нибудь отправить и по твою смерть, дабы заставить игру не бросать.

– Опять в рабство?! Не получится, я выполнил наш договор, так что в этом мире мне смерть уже не нужна. Что у них вообще за манера, Бессмертного смертью пугать?! Сколько они уже этих – Кащей пощёлкал пальцами вспоминая слово – искателей посылали? Все пропали за зря! – он притворно вздохнул – Одно слово, дуры! Не понимают, не-жизнь всегда выигрывает! Всему приходит конец, и этой игре тоже!

– Нет, жизнь выигрывает! Мы сейчас в моём мире, в мире земли – опять каждая голова дракона высказывалась отдельно, при этом выражая общую мысль – и здесь правит жизнь! А жизнь никогда с концом не смирится! Да и не такие уж они и дуры!

– Надеюсь. – дед скептически хмыкнул – Игра, это уже не Мир Земли – махнул рукой старикан – это полигон, ворота в Старый Мир, и жизнь тут условная. А кто её создал?! Кто с ней управляется?! Уйду я скоро, что станет с этим твоим «Миром Дракона», а? – он ехидно засмеялся – Не надо было и баланс нарушать и возиться с третьей фракцией, всё и так рухнет! А тут ещё интервенты на носу, кхе-кхе-кхе… Перестраховщик.

– Конец должен быть логичным! К тому же ты нас «живых» не знаешь, так надёжнее! Дай лазейку и весь Старый мир заполонят! Пройдут только те, кто нужен, зачем нам лишние?! – отвечали все три головы по очереди. И помолчав средняя вдруг спросила – Не жалко тебе то, что мы построили?

– А тебе? – переспросил старик, тоже помолчав.

1. Предвестие конца

Массивная «Пылающая звезда», словно неприступная плавающая крепость, раздвигала реку. За ней, и впереди, и по бокам, всюду шли корабли поменьше. Целая армада заполняла Дикую и неумолимо надвигалась на непокорённые земли.

Грудастая эльфийка стояла у борта с грустным выражением красивых глаз и, поджав губы, задумчиво наблюдала за всеобщим движением. Армада шла медленно, то и дело некоторые её части приставали к берегу и зачищали ближайшие локации, уничтожали боссов, выискивали клады, получали новых питомцев, дорогие вещи, редкие умения и заклинания – «Как же это остановить? Возможно ли это?»

Только что вернувшийся с берега император усмехнулся. Этой женщине такое поведение было совсем не свойственно, все знали Мамулю, как очень весёлую добрую тётушку, вечно стрекочущую о всякой ерунде, беззаботную и наивную. Незаметно подкравшись, архонт возложил руки на перила борта вокруг неё, тем самым, не давая ей возможности ускользнуть.

– Попалась?! – вопросил Папаша бархатным голосом – Что такая грустная?

Но Мамуля уже не была грустная, на губах мелькнула улыбка, глаза заискрились, а на щеках появились задорные ямочки. И она затараторила, без остановки, своим самым невинным тоном:

– Нет, всё хорошо, просто тоже хочется на берег. Все играют, веселятся, а я торчу тут под охраной…

– Если установишь здесь свою точку возрождения, то можешь ходить, где хочешь – резко, но нежно, перебил её Папаша. Он уже привык и всегда так делал, по-другому остановить Мамулю не удавалось, если она открыла рот, то будет болтать до скончания веков – ну сама подумай, вдруг тебя убьют, где я потом тебя искать буду? А ведь я уже не могу без тебя – голос его стал совсем прон