Глава 1

? Не плачь, дорогая. Он того не стоит. ? Деми склонилась и нежно поцеловала меня в затылок. Её тёплая ладонь обвела мой лоб и заправила за ухо выпавший из причёски локон. ? Эта юбка уже промокла насквозь. Боюсь, тебе придётся купить мне новую.

Я подняла голову и увидела, мисс Шелл улыбается.

? Все нормальные люди плачутся в жилетку, а ты предпочитаешь нижнюю часть моего гардероба.

Милая Деми! Она всегда могла утешить и развеселить меня. Но не сегодня. Я вновь уткнулась носом в её колени, выпуская фонтан солёной влаги.

? О-он предал меня! Фактически бросил за двадцать дней до свадьбы-ы!

Слова тонули в стонах и хрипах. Я рыдала, но не чувствовала облегчения. В тот момент мне казалось, истерика никогда не закончится, разве что в тот миг, когда я умру от стыда и горя.

Деми потихоньку выбралась из-под стонущего тела, спрыгнула с дивана и размяла затёкшие ноги.

? Два часа. Ровно два часа ты ревёшь. Посмотри, во что превратилась твоя кожа. А глаза? Они же красные, как у вампира. Хватит. Умойся и приведи себя в порядок.

? Но я не могу-у!

? Можешь. Иначе мне придётся вызвать психиатра.

Я вскочила, как ужаленная.

? Я не сумасшедшая. Мне не нужен доктор.

Деми развела руками.

? А что ты предлагаешь? Пустить всё на самотёк, чтобы завтра утренние газеты оповестили Лондон о том, что дочь лорда Саливана сбросилась с Тауэрского моста в Темзу?

Меня словно ледяной водой окатили. Я вдруг почувствовала запах тины и страх смерти. Слёзы высохли, я пришла в себя.

? Самоубийство? Как такое могло прийти тебе в голову?

Моя подруга вновь опустилась рядом. Её тонкие пальцы обхватили мои.

? Селин, дорогая! Мы знакомы с детства. Ты для меня ближе сестры. И я не могу смотреть, как ты страдаешь. Ни один мужчина не стоит этих слёз. Давай успокоимся и пройдёмся по магазинам. Накупим кучу бесполезных тряпок, поужинаем в «Сноуби», а потом прокатимся на теплоходе.

Я отрицательно покачала головой.

? Нет. Ты не понимаешь. Помнишь, отец был настроен против свадьбы, и мне понадобилось три, целых три месяца, чтобы заручиться его согласием. Я же истратила всё красноречие, все доводы. О, Боже! Зачем? А ведь папа оказался прав!

? Да… ? Деми поджала колени и мечтательно улыбнулась. ? Газетчики называли вас английскими Ромео и Джульеттой. Селин Саливан и Роланд Потт! Дети лидеров противоборствующих партий решили соединиться узами Гименея.

? Приглашения разосланы. Мама носится с этой свадьбой, точно я наследная принцесса. Две тысячи гостей соберутся в Лондоне через три недели. ? Я вновь закрыла глаза руками, чувствуя, что вот-вот поток слёз хлынет наружу. ? Какой стыд! Что теперь делать?

Деми потянулась к стопке фотографий и разложила их перед собой в известной лишь ей последовательности.

? Что делать? Сделай вид, что ничего не произошло. Для людей нашего круга репутация превыше всего.

? Но я не могу, мисс Шелл. ? Мой взгляд прошёлся по снимкам. ? Он изменил мне с этой вульгарной девицей и даже не потрудился хоть как-то объясниться.

Подруга хихикнула.

? И что ты ожидала услышать в качестве оправданий? «Малышка! Ты не хочешь сосать мой член, поэтому я завёл чудную блондинку с силиконовыми губами?»

Я покраснела.

? Может, это фотошоп?

? Сама-то веришь?

Нет, в фотошоп я не верила. Фотокарточки были сделаны так профессионально, на таком чувствительном оборудовании, что я без труда разглядела даже бисерины поты на напряжённом лице Роланда.

Подруга прошлась по комнате и остановилась у окна. День клонился к вечеру. Мягкое сентябрьское солнце золотило лужайку во дворе и расцвечивало любимые розы моей мамы в нереальные медно-кирпичные тона так, что цветы казались искусственными, вылепленными из фарфора и раскрашенные умелой рукой мастера. Я встала рядом с Деми и вздохнула. Пройдёт совсем немного времени, и нежные лепестки облетят, листья пожухнут, а восхитительный аромат останется лишь в памяти.

? Что мне делать, Деми?

Подруга обняла меня за плечи.

? Плюнуть на Роланда и найти того, кто заменит его у алтаря.

Я улыбнулась. Мисс Оригинальность всегда фонтанировала идеями, но эта казалась совершенно безумной.

? Шутишь?

? Вовсе нет. Я вс