Мертвые тропы

Никита Хирс

Жизнь – это движение вдоль потока чистой энергии. Поток питается нами, постепенно вытягивая жизненные силы, и когда силы иссякнут, мы встретим смерть. Вселенная дает нам ровно столько сил, сколько требуется чтобы дойти до конца, и нет для нее разницы между смертью от старости и смертью от меча. Но если кто-то вырвет нас из нашего потока и затянет в свой, то он получит бессмертного и безропотного раба. Одна беда, такой раб, по сути, живой мертвец. Но загадочного Незнакомца это не смущает. Для достижения своих целей он готов использовать любые средства. Тем более, что со времени его последнего визита многое изменилось, и великий Горн уже не стоит на его пути.

Никита Хирс

Мертвые тропы

Глава 1

Анна очнулась. Она лежала на берегу, в темноте, уткнувшись лицом в жесткую влажную траву. То ли от холода, то ли от долгого пребывания без движения тело занемело. Встав на четвереньки и попытавшись сесть, девушка почувствовала, что грудь пронзила острая боль, и закашлялась, отплевывая воду. Это длилось секунд двадцать. Когда наконец воздух попал в легкие, их саднило будто от наждака. Пришлось некоторое время сидеть без движения, прижав руки к груди и аккуратно вдыхая и выдыхая, прежде чем удалось прийти в себя и оглядеться.

Луна на фоне безоблачного неба тускло освещала берег широкой реки, растянувшись на воде в яркую дорожку из света. Вдоль водной глади стелился белесый туман. Его клубы скрывали лес на другом берегу, и казалось, что деревья вырастают из бледной дымки. Время шло к рассвету. Наступали самые холодные часы и Аня промерзла до костей. Из одежды на ней был только сарафан, который промок насквозь (из-за чего делалось еще холоднее), да ожерелье, чудом оставшееся на шее. Обувь и платок она наверняка потеряла оказавшись в воде.

Постепенно начали возвращаться смутные воспоминания того, что произошло. Они плыли сквозь сгущающиеся сумерки. Ладья мерно покачивалась на волнах, и вероятно Аня задремала. Внезапно, сквозь сон она почувствовала сильный удар. Послышались крики, треск мачты, палуба накренилась и в воду полетели бочки с грузом. Похоже они налетели на мель или столкнулась с чем-то очень большим. Девушку выбросило за борт, где ее подхватило бурное течение и понесло вперед. Стремительный поток бросал хрупкое тело из стороны в сторону, не давая возможности сделать вдох. В глазах все плыло, было непонятно где верх, а где низ, и в какой стороне берег. На борьбу с неукротимой стихией ушли все силы. В легкие попала вода и Анна начала терять сознание. Тело сводило предсмертной судорогой, и она уже была готова свалиться в пустоту, сулившию ей вечный покой, когда внезапно рука нащупала песчаное дно. Усилием воли получилось заставить себя встать на ноги. Вода доходила до шеи, и течение все еще норовило опрокинуть ее, но все же девушке удалось, шатаясь, выбраться на берег и упасть без сознания.

– Сколько я была без сознания? – подумала Аня. – И как мне найти остальных? Кто-то же должен был выбраться?

Девушка осмотрелась. Вокруг был поросший травой берег, который заканчивался густым лесом, протянувшимся в стороны насколько хватало глаз. Темные деревья стояли стеной тая в глубине непроглядную тьму. Не было слышно ничего кроме шума листвы под ночным ветром. Впервые в жизни Аня осталась одна в глуши, да еще и ночью. За все свои 16 лет она не выбиралась дальше соседних поселков, и всегда в сопровождении взрослых, поэтому сейчас было очень страшно и одиноко. А еще было тревожно за дедушку – самого близкого для нее человека, который конечно же не мог отпустить ее одну, и вызвался быть сопровождающим. В тот момент, когда их лодка разбилась, он сидел рядом с ней и, кажется, тоже дремал. Что с ним стало? Сумел ли он выбраться? Как обычно бывает в такие моменты, в голову полезли тревожные мысли. Вдруг с ним что-то случилось? Что если он поранился, или того хуже? К горлу подкатил ком, а на глаза навернулись слезы. Захотелось разрыдаться. Вот только сейчас это было совсем не к месту. Вместо того чтобы разводить нюни, лучше было бы собраться и отправиться на поиски людей.

Решившись наконец, Аня встала, вытряхнула