Красный песок Марса

Алекс Риттер

Сотрудник Бюро Расследований Метрополии, занимающийся преступлениями в земных колониях за пределами Солнечной системы, получает задание отправиться на Марс для выяснения обстоятельств гибели шести человек. Пятеро из убитых ранее являлись свидетелями по крупнейшему в истории космоса делу о контрабанде наркотиков. Однако сразу после прибытия на Марс на детектива совершают покушение, а затем обвиняют в преступлении и объявляют в розыск по всей планете, так что теперь он должен не только раскрыть серию убийств, но и спастись от наемных убийц и Службы Безопасности Марса.

Алекс Риттер

Красный песок Марса

Планета огромной кровавой опухолью наползала на экран. Не люблю красный цвет, да и сам Марс мне тоже никогда не нравился, хотя я никогда здесь не бывал – во всяком случае, за последнюю сотню лет. Однако это не мешало ему иногда являться ко мне во снах. Багрянец мира, названного в честь бога войны, каждый раз оставлял после себя поутру привкус чего-то ужасного, хотя вспомнить подробности мне не удавалось, а пройти гипносканирование я так и не удосужился. Но теперь мои неприятные предчувствия имели все шансы оправдаться. Попытавшись устроиться поудобнее в кресле, я мысленно проклял маленькие пассажирские челноки, обслуживающих мелкие внутрисистемные рейсы, и вновь задумался вчерашнем разговоре. Впечатления от этой беседы были хуже любых сновидений.

Шеф доброжелательно улыбнулся, когда я вошел.

– Как добрался? – спросил он, когда я, повинуясь движению руководящей руки, уселся в глубокое, обитое натуральной кожей кресло.

– Нормально.

– Как Земля?

– Тоже неплохо.

Я выжидающе смотрел на Шефа. В Солнечной системе я не был со времен отлета пятой межзвездной экспедиции, и мне было интересно, зачем я вдруг потребовался нашей штаб-квартире. Да еще самому директору Бюро.

Он понял мое молчание правильно и протянул мне мультиграфию. То, что на ней было изображено, когда-то было человеческим телом, однако теперь это можно было установить только по отдельным фрагментам – кисть, валяющаяся в луже крови, нога… Я бегло просмотрел все картинки.

– Крепкие нервы, – сказал Шеф, откровенно наблюдавший за мной. – Полицейскому, который обнаружил первый труп, стало плохо прямо в комнате. Второй успел добежать до санузла. Патологоанатому работы не нашлось, если не считать заключения, что все они были убиты чем-то вроде старинного топора.

– Первый труп?

– Да.

– И сколько их всего? – Я положил мультиграфию на край стола и, наконец, позволил себе поморщиться. Хотя это было крайне слабым отображением того, что я чувствовал по поводу увиденного в силу своей нетерпимости к убийцам. Особенно к таким.

– Шесть. И все на Марсе.

– На Марсе?

– Да. Пятеро из них проходили по системе защиты свидетелей. Дело Донована – Брокмана.

– Торговцы наркотиками, – кивнул я. Дело это было самым громким в Солнечной Системе за последние лет 20. – А шестой?

– Вот тут начинается самое интересное, – ответил Шеф. – Расследование вело сразу несколько ведомств, как ты помнишь – Космический Патруль, Солнечная Гвардия, Полиция Земли, наше Бюро и Служба безопасности Марса, а в качестве советников в дело влезли еще и Комитет Галактической безопасности, и даже Министерство юстиции. Марсиан пришлось привлечь к работе, так как именно их космопорт был одним из основных перевалочных пунктов при транспортировке наркотиков на Терру. За безопасность свидетелей отвечали те же службы. Четыре человека с Марса, трое с Земли.

Я кивнул.

– Сейчас, два года спустя, пять свидетелей буквально в течение недели были убиты самым зверским образом.

– Какое отношение это все имеет к нам? – спросил я. Зоны ответственности всех правоохранительных органов четко разграничивались. Полиция Земли, выросшая из Интерпола, появившегося на планете еще в 20 веке, занималась криминалом Терры, Солнечная гвардия охотилась на бандитов в остальной части Системы за некоторыми исключениями вроде Марса, Плутона и пояса астероидов, Бюро расследований Метрополии вело дела по преступлениям, которые были совершены на входящих в сферу влияния Земного Содружества планетах за пределами