Не такой дракон

Анна Фелисити

Не все верят в существование драконов. Кто-то видел хоть одного настоящего? Разве что на картинках в летописях и старых манускриптах. А что будет, если вам встретится дракон, и не совсем обычный?

Анна Фелисити

Не такой дракон

Глава 1. Встреча с медведицей

Много столетий назад детский пронзительный крик «прячься» не имел ничего общего с веселой игрой прятки, а оповещал о приближении вооруженных всадников. Всадников, которые требовали от жителей деревни невыполнимого – мешков с запасами пшеницы, редьки или тыквы даже после неурожайного лета, подкованных, а главное, здоровых и крепких лошадей после продолжительной голодной зимы. Всадники никогда не внимали мольбам повременить или урезать количество подношений, они требовали немедленного исполнения приказа короля. А тех, кто не мог заплатить дань, карали – отнимали последнюю кобылу, свинью, телят или овец, шкуры для зимней одежды, даже пряжу; заливаясь злым хохотом, всадники любили выпускать на волю и закидывать камнями кур, уток или гусей, поторапливая жителей деревни с подношениями. Если хоть кто-то перечил, то его запирали в доме, а дом поджигали. Не щадили ни женщин, ни детей, ни стариков. Все во имя короля. Короля, которого никто из жителей деревни никогда не видел.

Но легенда не о короле, а о том, как настоящая магия попала в руки людей.

В один особенно теплый осенний день Залина, Авива и Ноа, получили от родителей по две корзины каждая. Девочкам нужно было, как обычно, спуститься с холма, на котором стояла деревня, и пройтись по хорошо протоптанной тропинке прямо к большей поляне перед лесом – чтобы собрать ягоды.

Они шли друг за дружкой. Каждая со своими мыслями.

Залина перепрыгивала через кочки, отчего ее черные блестящие косы задорно телепались туда-сюда, подставляла солнцу то здоровую румяную щеку, то покрытую шрамами от ожога. И мысленно готовилась праздновать предстоящий день урожая.

А рыжеволосая Авива шла неохотно, она не радовалась ни хорошей погоде, ни обилию бабочек-лимонниц. Авива с большим удовольствием осталась дома – помогать матери с шитьем, но их корова никак не могла отелиться, поэтому родители нервничали, ругаясь на детей из-за любых мелочей. В такие минуты не хотелось попасться под горячую руку. Поэтому Авива обменяла свой лучший гребень из красного дерева на то, чтобы отправиться по ягоды вместо сестры, пообещав, что, когда вернется, еще успеет управиться и с оставшейся работой по дому.

Позади Залины и Авивы, осторожно обходя кочки и камни, прихрамывая, плелась Ноа. Больная нога ныла во время каждой такой прогулки, но Ноа никогда не жаловалась, она только вытирала проступившие на лбу капельки пота рукавом и поправляла синюю ленту, подаренную погибшим отцом и вплетенную старшей сестрой в длинную, почти до пят, русую косу. Подруги не знали, что особенно осенью Ноа скучала по отцу, научившим ее собирать самые вкусные грибы, а в холодные сырые дни, сидя на теплой печи, плести корзины.

Девочки пришли на залитую солнцем поляну, на которой росли небольшие кусты шиповника и высокая бузина. Щелкая клювами, в воздух шумно поднялись два чернокрылых аиста.

Усилился ветер. Неожиданно холодный, напоминающий, что теплые солнечные деньки вот-вот пройдут.

– Погода меняется, – пробурчала Авива, – может, и дождь будет, – она недовольно поморщила нос и убрала выбившийся рыжий локон за ухо.

Девочки подняли головы к небу и зажмурились – у солнца парило одно единственное кучерявое облако.

– Не пойдет, – звонко крикнула Залина и побежала вперед. – Чур, я на бузину, – она вприпрыжку рванула к дереву с пышной кроной, чьи иссиня-черные гроздья выделялись на фоне зеленых листьев.

– Так нечестно, – закричала ей вслед Авива. – Мы так не договаривались! Не хочу царапать руки в шиповнике!

Залина резко остановилась, ее косы подпрыгнули вверх, а затем упали на плечи. Она повернулась к подругам.

– Намекаешь, Авива, что готова залезть на дерево? – Залина усмехнулась. – Можем поменяться раз так.

– Я… – Авива перевела взгляд на бузину, потом на новое платье, вышитое большими красными маками, – и протяжно вздохнув, согласилась, – ла-ад