Павший. Эхо минувшего

Элга Росьяр

История разворачивается в мире, утратившем магию. Сила стала легендой. Выдумкой.

Но осталось в мире все же нечто необычное. То, что простой человек не мог объяснить. Всадники Ромбола стали орденом, чьей целью были заявлены честь, справедливость, борьба с силами тьмы. Но и эта система была далека от идеальной.

Кэл – простой парень, никогда не хотевший величия в своей жизни. Слишком разумный, чтобы ввязываться в передряги, слишком рациональный, чтобы быть похожим на соседских отпрысков. И тем не менее именно ему выпал шанс спасти Империю и обрести славу.

Нужна ли она ему? Изменится ли его мировоззрение? Примут ли его Всадники? И наконец, выживет ли сама Империя?

Элга Росьяр

Павший. Эхо минувшего

Глава 1

Молнии в ясном небе

С мрачного ночного неба сорвалась молния. Дождь сплошным потоком лил не переставая. За последний час он только усилился.

Мужчина галопом скакал на своей вороной кобыле, словно за ним гнались все гончие преисподней. Он не оглядывался. Не было смысла. Он и так знал, что где-то там, в темноте, за ним следовала погоня. Мужчина натянул капюшон ниже на лицо, чтобы хоть как-то защитится от вездесущей влаги. Время шло.

Рукой в кожаной перчатке он с силой сжал бумагу, спрятанную под подкладкой старого дорожного плаща. Судьба всего королевства зависела от этого клочка бумаги.

Над его правым плечом просвистела стрела. Его нагоняли.

«Проклятье! Боже, я ведь почти сделал это…» – он с силой сдавил бока и без того уставшей лошади. Пригнувшись еще ниже к седлу, он заставлял ее ускорить темп, прекрасно сознавая, что старая подруга может не пережить такую скачку.

Еще одна стрела пролетела слева. Сзади раздавались крики. Преследователи приказывали ему стоять. Но разве мог он остановиться? Он взмахнул хлыстом, прорезая воздух прямо над ухом животного. Но она уже не могла бежать быстрее.

Очередная стрела угодила ему под ребра, следующая в лошадь. Та упала, словно подкошенная. Мужчина кубарем скатился на землю. Его миссии медленно приходил конец. От удара о землю у него потемнело в глазах. Смутно он слышал шаги, и разозленные голоса людей, бежавших к нему. Он не смог бы сопротивляться.

Лежа в грязи и собственной крови, он вспоминал своих близких. Он подвел их. Он проклинал богов, и тут же извинялся перед своими родными. Скорее всего, они погибнут, потому что он не смог выполнить свой долг.

Три дня назад Орда высадилась на побережье, и не было никого, кто бы предупредил императорский двор. Пройдут недели, прежде чем те узнают об опасности. А потом… будет слишком поздно.

***

– Ты снова отстаешь, Кэл! – крикнул с холма высокий худощавый парнишка, – Давай живее! Я должен их встретить!

Кэл старательно карабкался по холму. Если уж на то пошло, этот холм кое-где считался бы горой вполне достойной подражания. Парень вздохнул. Сколько он себя помнил, ему ни разу не удавалось хоть в чем-то превзойти брата. Калеб был недостижим и неподражаем. Его любили все. Он всегда был впереди: бежал быстрее всех, стрелял точнее прочих. В общем, тот всегда купался в свете всеобщего обожания. В отличие от него, Кэла.

Он любил брата, и привык жить в его огромной, всеохватывающей тени, но теперь они выросли. Ему исполнилось семнадцать и та самая тень, бывшая некогда защитой, стала давить на него, словно стокилограммовая ноша. Этого он, конечно, не собирался говорить Калебу. В любом случае брат намеревался уходить, и для Кэла это было сродни грусти, в той же степени, что и радости.

Наконец, он добрался до вершины, и мог разглядеть тракт во всем его грязном величестве. Калеб уже мельтешил посреди дороги. Повозка вербовщика должна была появиться этим утром, и брат был настроен перехватить ее первым. Не то, чтобы в их городишке было много желающих пойти в солдаты, но Калеб не желал ничего слушать.

Мать ударилась в слезы, стоило ей только услышать план старшего сына еще три дня назад, и до сих пор не останавливала всхлипываний. Кэл не мог не припомнить, что вместе с ней в слезы ударилось добрая треть соседских женщин, имевших дочерей, которые присмотрели Калеба в собственные родственники.

Кэл недово