Яд на крыльях бабочек: рынок чувств

Татьяна Хмельницкая

Я – блогер, работающий в жанре авантюрного экшна. Моя задача состоит в развлечении подписчиков своим экстремальным контентом. Подписчики собирают средства в блоге – я исследую планеты, которые они выбрали. Занятие чрезвычайно опасное, но я никогда и ничего не делала без страховки.

Увы, события на Паксидее, куда я прибыла в этот раз, стали фатальными не только для меня. Убийства, киборги, тайны – кратко не расскажешь. Сначала считала, что главное – унести ноги с планеты, благо есть личный космический корабль, но как показали текущие события, сие желание – вершина айсберга. Ну и куда без любви? Она тоже есть в сюжете.

Татьяна Хмельницкая

Яд на крыльях бабочек: рынок чувств

Пролог

Коридор, опоясывающий весь этаж древней крепости, был наполнен прохладным зимним воздухом. Он хлестал сквозь бронированное нано-стекло, вставленное в стилизованную раму иной, но не менее ветхой эпохи.

Нано-стекло было переведено в режим ожидания эвакуации – это когда оно пропускало воздух, но плотным объектам путь закрыт сквозь сгруппировавшиеся частицы полотна, зависшие в состоянии между угасанием и возрождением по велению Искина крепости.

Холодно.

Поёжилась, но обхватывать себя руками не стала – костюм со встроенным лёгким экзоскелетом запустил программу оптимизации температурного режима, и я вскоре буду в норме.

Я мысленно улыбнулась. Человек, на встречу с котором прибыла, боялся меня так, как страшатся тигра, пусть он в клетке, пусть даже и дрессированный, пусть изученный за много лет, родной. И это правильно – поди, пойми, что на уме у хищника!

А хищник всегда наслаждается победой, даже маленькой – первой ступенькой в длинном лестничном марше.

Меня боятся.

Но ждут.

Я обвела взглядом тёсанные стены с трепещущими факелами искусственного огня. Несколько скамей, одетых в парадный глянцевый мрамор, чинно ожидали гостей. Они выглядели сиротливо и неуместно в каменном мешке более старшей эпохи, но без этого вздора не произошло бы истинного погружения в мавзолей древности.

Архитекторам удалось совместить современные технологии, романтику и дух таинственности, заключенный внутри корпуса донжона – главной башни всего комплекса, где я сейчас и пребывала. Или иначе: крепости внутри крепости, говоря простым языком.

Окно предназначалось для эвакуации с этажа на случай чрезвычайной ситуации, и разблокировав его мой давний друг искушал меня, потому что хрупкость стекла в режиме отложенного угасания весьма велика, а проломить его даме в экзоскелете ничего не стоило.

Глядя на мужчину в мундире, на его прямую спину, сцепленные сзади руки, пар из носа при каждом выдохе, я боролась с острым желанием скинуть его с третьего этажа. Но одновременно, мне невыносимо хотелось подойти к нему и обнять, потереться щекой о мощную руку.

– Ты уже решила, что собираешься делать: убьёшь или поговорим?

Вопрос, адресованный мне, выглядел невинно. Словно у нас разговор о чём-то простом и бытовом. Но я не спешила на него отвечать, потому что так и не разобралась в двух кардинальных сиюминутных желаниях: казнить или миловать.

– Я полностью отключил защиту, – улыбнулся мужчина, и из его рта вылетел клочок пара. – Тебе решать, Дэр.

Я продолжала молчать, понимая, что он давно просчитал меня и мою реакцию на произошедшее, потому предлагал решить всё здесь и сейчас, в стенах древней крепости, которые повидали немало. Они стали участниками и безмолвными наблюдателями разрушения многих судеб, посмотрят развитие ещё одной.

– Скинешь меня или обнимешь, Дэр?

Я поджала губы. Он читал меня как открытую книгу.

– Ты всё ещё стоишь на месте, – спустя минуту продолжил мой друг, избранный, так и не одарив меня взглядом. – Хороший знак. Разговор состоится.

– Он в любом случае состоится.

Я не узнала собственный голос – говорила спокойно и жестко, что совершенно не соответствовало эмоциям, полыхающим внутри моего существа.

– Это твоё решение, – выдохнул мужчина, выделив голосом слово «твоё».

Простая фраза, говорящая о соглашении и принятии ультиматума, но интонация меняла её. Я услышала то, что он хотел до меня донести