Глава 1

29.12.2021

Сегодня я уйду с работы. Даже не верится! Кто бы мог подумать, что на подобное решение мне потребуется ни много ни мало четыре года? Но я рада, что сделаю это.

Я просто тихо соберу свои вещи в коробку и так же тихо скажу всем «пока». Они заметят. Конечно, они не будут печалиться обо мне, снова посмеются над моим детским лицом.

«Ты так похожа на Селену Гомес[1 - Селена Мари Гомес – американская певица и актриса], когда улыбаешься! Вот везет же, в 24 выглядеть на 16», – скажет Алла. Ей 35, если что. Другие в ответ начнут быстро кивать, оставив свое мнение глубоко внутри. Потому что первой была Алла. Ее шутка выстрелила. Она оказалась на вершине горы, мать твою…

Что-то я отвлеклась. Итак, время 8:05, я собрана. На мне желтая блузка и черная юбка-карандаш. Я готова к этому дню. Обещаю себе, я всё сделаю правильно.

P.s. Список готов только наполовину.

Когда Аня вышла из своей комнаты, мама читала в гостиной. Девушка оделась в теплое зимнее пальто и начала наматывать на шею снуд, который очень некстати цеплялся за длинные волнистые волосы. Аня уставилась на шкатулку с украшениями, что лежала на столике рядом с гардеробом. Здесь были серьги и браслеты, кольца и цепочки на любой вкус. Особенно Ане нравился кулон с фениксом. Изредка она надевала его на шею. Птица требовала особого случая. Когда Аня надевала этот кулон, ей казалось, что всё по плечу. Она готова к изменениям, готова переродиться и восстать из пепла. Стать той, которой мечтала стать давно.

Феникс переливался золотистым отблеском. Только взяв его в ладонь, Аня почувствовала горячие крылья птицы, которые расправляются в руке. Вот-вот улетит, опалив своим жаром ее запястье.

– Ань, ты опоздаешь, сколько можно стоять у зеркала? – отвлеклась от книги мама, недовольно покосившись на дочь.

– А? Да, уже иду.

Аня попрощалась с мамой и быстро положила феникса в карман своего пальто. Она решила, сегодняшний день – подходящий для талисмана. После девушка влезла в свои сапоги, несколько помучилась, чтобы их застегнуть. И только пятью минутами позже за ней закрылась входная дверь.

Резкий перепад температур и приятный хруст под ногами. Скоро Новый год. Аня брела среди домов, то и дело натягивая снуд всё выше к подбородку. Сегодня зябко. Минусовая. Наверное, вполне достаточный мороз, чтобы не отправлять младшие классы в школу. Ане вдруг стало горестно, что она уже большая. И работу в связи с морозом никто не отменит. Идя по свежевыпавшему снегу, по уже натоптанным следам белой дорожки, Аня старательно повторяла: «на работу, иду на работу».

Книжный магазин, в котором работала Аня, располагался на той же улице, что и ее дом. Однако, дорога занимала определенное время. Будто квартира Алёхиных на одном конце улицы, а работа – ровно на другом. Еще бы! Проспект Победы – самая длинная улица в Пензе. И именно по ней Аня ходила каждый день на работу. А потом домой. За четыре года этот маршрут ей порядком надоел. Ане мечталось однажды пройтись по соседним закоулочкам. Или по набережной, которая находилась вправо через две улицы. Слишком далеко, чтобы успеть.

– Может быть, сегодня вечером? – спросила Аня, адресовав вопрос фениксу в кармане, которого она по-прежнему крепко сжимала в руке.

Птица ничего не ответила. Было бы странно что-то услышать от безделушки, кроме позвякивания ее металла о связку ключей.

Аня шла, уставившись себе под ноги. Не крутила головой. Не смотрела на белые хлопья снежинок, кружащиеся в небе. Не замечала людей и машин, снующих по главной дороге. Даже сапоги на ее ногах, которые она должна была видеть, не заслуживали внимания.

«На работу, иду на работу».

Потянув за входную дверь книжного магазина, Аня услышала звон колокольчика, декорации, висевшей под потолком. Он будто приветствовал ее, напевая свою мелодию. Девушка одарила колокольчик мимолетным взглядом и прошла дальше. На часах 9:10, Аня немного опоздала. Однако в магазине было пусто, ни одного покупателя. Это тоже обычно. Книжный магазин «Буковик» не входил в число популярных магазинов Пензы. Так, иногда забежит случайный покупатель или дотошный искатель скидок. Ну, или жильцы б