Он был самым последним из четырех котят, которых родила в середине мая трехцветная кошка Алиска. Как и все его братья и сестры, он унаследовал от мамы окрас с изрядной долей рыжего, очень мягкую шерсть, приятную на ощупь, и большие выразительные глаза.

– А как ты его назовешь? – спросил Катю ее друг, посвященный в тайну предстоящего усыновления котенка.

– Пряник.

– Почему?!

– Он рыжий с белым. На пряник похож.

Знакомство Кати с будущим пасынком состоялось на следующий день после его рождения. Ее проводили в комнату, где стояла большая коробка из-под монитора, а оттуда доносились загадочные звуки. Заглянув в коробку, Катя первым делом увидела круглые Алискины глаза, и лишь затем разглядела копошащихся вокруг нее червячков.

– Выбирай, – сказал Леха, хозяин Алиски, сопровождая свои слова широким жестом.

– Мне нужен кот.

– Тогда или вон тот рыжий, или тот, что посветлее.

– Как ты определяешь?

– Трехцветными бывают только кошки. Их тут две, видишь?.. Значит, остальные два коты.

Сраженная этим убедительным аргументом, Катя повнимательнее всмотрелась в двух котят.

– Мне нравится рыжий.

– Рыжий так рыжий. Труднее всего кошек раздать.

– А что вы делаете, если не разбирают?

– Раньше разбирали всех. Но вот последних пришлось топить, – Леха помолчал, – Она только и делает, что приносит котят. Тех мама утопила, а потом плакала… А куда их девать?

– Понятно.

– Здравствуйте! Ну что, выбрали котенка? – с этими словами мама Лехи вошла в комнату.

– Здравствуйте, – сказала Катя, – мне понравился рыжий.

Лехина мама наклонилась над коробкой, рассматривая котят.

– А рыжего мы уже пристроили. Возьмите братика, – она извлекла из-под Алиски крохотное слепое создание и показала Кате на раскрытой ладони.

Создание немедленно завело свою писклявую песнь, демонстрируя незаурядные вокальные данные. Катя вспомнила один эпизод в автобусе. Мама с маленьким ребенком, который всю дорогу без перерыва голосил. Рядом с ними сидел дедушка. Он внимательно слушал этот концерт, а потом сказал, обращаясь к маме: «Наверное, будет великий певец».

– Хорошо. Давайте братика.

– Через месяц можно будет забрать, – сказала Лехина мама и вернула котенка в семью, – Крупный кот вырастет. Он самый большой из них.

– Ага! И самый голосистый! – добавил Леха.

Родители Кати отнеслись к перспективе появления в доме еще одного кота прохладно. И только под клятвенные заверения в том, что кормить его и убирать за ним будет Катя, котенку было даровано место под солнцем. Однако через месяц, увидев на пороге бело-рыжий комок пуха с торчащим вверх тоненьким хвостиком, который уверенно прокосолапил мимо них, чтобы начать исследование новой территории, родители заметно оттаяли. А когда Катя гордо убрала первую лужу за своим питомцем, в них поселилась слабая надежда на то, что отныне так будет всегда, и они почти успокоились.