Илья Тамигин

Коготь Змея Горыныча

Посвящается моей жене Наташе

Илья Тамигин

От Автора

Все события, персонажи, политические деятели и географические названия, а также синий цвет вымышлены. Тем не менее, Автор слыхал кое-что о кое-ком, что, очень даже может быть правдой. Если кто-нибудь, паче чаяния, уловит сходство с кем-нибудь из персонажей, то пусть радуется, что ему повезло!

Пролог

Директор департамента исследований инопланетных форм жизни строго взглянул всеми одиннадцатью светочувствительными рецепторами на вытянувшегося в струнку глора* Юма Лича.

*глор – должность такая

– Открыта новая кислородная обитаемая планета. Сектор Ж-7 в Спирали, номер 132 в Кентуре. Отправишься туда для сбора образцов флоры и фауны. Особое внимание разумным существам, коли таковые найдутся. Отлёт 14-го Кренгабля. Вопросы есть?

– Прошу прощения, товарищ директор… Я полечу один, или мне будет позволено взять помощника?

Директор задумчиво свернул хоботок в спираль. Посылать двоих дороже, чем одного, но, с другой стороны, работа предстоит большая.

– Ладно… В виде исключения возьми стажёра Куу. У него хороший метаболизм.

– Есть взять с собой стажёра Куу!

– Если не напортачишь, как в прошлый раз, будешь старшим глором. Свободен.

Юм Лич отдал честь, повернулся через левый пищеприёмник, и вытек из кабинета.

Пипилац «Метафиздец» вынырнул из подпространства в заданной точке. Капитан-штурман довольно фыркнул:

– Мы на месте, товарищ глор.

Юм Лич поскрёб стенку, и одна Облицовочная Плитка пипилаца нехотя всколыхнулась. Затем, беззлобно ворча, перешла в состояние прозрачности. Глор выглянул: голубая планета, покрытая океаном с торчащими из него материками, медленно вращалась перед его восхищённым взором. Чтобы лучше видеть, Юм Лич вырастил оптические телескопы и настроил их на стереоскопическое восприятие.

– Что видно, шеф? – почтительно спросила нижняя половина стажёра, уже распираемая любопытством, в то время, как верхняя только просыпалась.

– Облака… Лесные массивы, горы… Озёра и реки… О! Искусственные сооружения! Признаки разумной жизни… Как интересно! Технологическая цивилизация! Кэп! Снижайтесь во-он туда! – он показал головным щупальцем, куда именно.

– Выполняю.

Посадка!

Большая поляна с высокой травой мягко приняла пипилац. Облицовочные Плитки, Двигатель, Доктор-Питатель и Капитан-Штурман, радостно визжа, рассыпались по новому миру, жадно вдыхая обильный кислород, крепко сдобренный водяными парами. Потом они начали рвать траву и набивать ею пищеварительные органы, пьянея от хлорофилла. Нарушение дисциплины, конечно, но глор воздержался от замечаний. Рейс был долгий, пусть экипаж оттянется в увольнении.

Осмотревшись, он заметил огромное, сульденов* шесть в высоту, каменное изваяние. Антропоморфное! Значит, здесь обитают гуманоиды.

*сульден – 46,4 см

– Стажёр! Подготовь проект трансформации тела для сбора образцов.

– Слушаюсь! Какие-нибудь специальные пожелания? Величина, форма, цвет?

– На твоё усмотрение. Лучше, если будет похоже на что-нибудь местное, чтобы не очень бросалось в глаза.

– Есть, шеф!

Через два местных дня Куу вернулся из шныряний по окрестностям с целью ознакомления с принципами устройства местной фауны и доложил:

– Готово, шеф!

– Ну, показывай.

И стажёр спроецировал на рецепторы глора наброски. Это был слегка похожий на местных рептилий как бы ящер, но с крыльями и тремя головами на длинных шеях.

– Нифига себе! Ну, у тебя и фантазия, стажёр! Почему три головы-то?

– Для лучшего восприятия окружающей среды. И обзор, и нюх, и слух втрое сильнее.

– А почему холоднокровный? Здесь же бывают холодные сезоны!

– А я в него внутренний отопитель встроил. Заодно может из пастей огонь и дым выделять. Мало ли, подпалить что-нибудь понадобится, или, там, дымовую завесу устроить.

– Г-м… Неплохо! А что он жрёт?

– Всё! В смысле, любую органику.

– Тогда трансформируйся и приступай к работе.

Куу закряхтел, зажужжал, передёрнулся и принялся превращаться в спроектированное создание. Через восемьсот тридцать пять тиктаков* трансформация завершилась. Маленькое (всего два сульдена в длину) существо выпустило из сред