Поэтический дар Виктора обнаружился рано. Стихосложением он занимался постоянно; даже в дружеской беседе любил отвечать собеседнику александрийским стихом, подбирая рифму к последнему услышанному слову. Юношеские строфы Виктора получили несколько литературных премий, а после смерти матери обеспечили средства к существованию. Гюго было около 20-ти, когда он выпустил первый сборник "Оды и разные стихи", и роялистский дух его поэзии "вдохновил" Людовика XVIII пожаловать дарованию денежное содержание.
Неожиданный финансовый успех позволил Виктору жениться на подруге детства Адели Фуше. Это был ужасный удар для его брата Эжена, тоже влюбленного в Адель. Эжен устроил молодоженам скандал, а к утру после свадьбы стало очевидно, что несчастный лишился рассудка.
Первый опубликованный роман Гюго "Ган Исландец" в 1823 году встретил очень сдержанные отзывы. А вот сотрудничество с театром и драмы в стихах принесли Виктору скандальную славу лидера французского романтизма и республиканца. Так, в 1827-м была опубликована драма "Кромвель", вызвавшая бурные споры между сторонниками господствующего неоклассицизма и любезного сердцу автора романтизма. В 1930-м этот конфликт разгорелся с новой силой, когда литературный Париж охватила "битва за ”Эрнани“" — по названию новой трагедии Гюго.
В 1832-м на сцене театра Comédie-Française состоялась премьера драмы "Король забавляется". Власти тут же потребовали снять пьесу с репертуара, сославшись на ее "оскорбительность для нравственности". Но за сюжетом о развратном короле легко читалась критика монархии и даже призывы к цареубийству. Студенты, творческая молодежь требовали возобновить представления, борьба с цензурой вылилась в антиправительственную манифестацию. Следующий показ драмы "Король забавляется" состоялся лишь через 50 лет, однако только за первый месяц после запрета пьеса выдержала пять изданий. Гневные речи Гюго в адрес правительства, попирающего конституционные права, превратили его в популярнейшего деятеля республиканского толка.
Виктора Гюго отличало невероятно тщеславие. И все-таки суждения писателя выше личных интересов: "Я люблю быть популярным, это счастье; но я хочу быть полезным, это долг". Примечательны и другие его слова: "Преступления властителей нельзя вменять в вину тем, над кем они властвуют: правительства бывают бандитами, народы — никогда".
Вместе с поэтической и политической славой Гюго во Франции, и дома, и в Европе росла его популярность как романиста. В 1831 году был опубликован роман "Собор Парижской Богоматери". Переведенная на множество языков, книга привлекла во Францию толпы туристов. И, возможно, спасла от окончательного запустения и разрушения Нотр-Дам и другие старинные здания — так Гюго подвигнул власти заботиться об архитектурном наследии.
Личная жизнь писателя была не менее бурной и успешной. Виктор унаследовал от отца страстность и любвеобильность в физическом смысле этого слова. Довольно быстро за ним закрепилась кличка Фавн. Жене хотелось романтики, и Адель изменила мужу с его близким другом, критиком Сент-Бевом. Виктор же после череды романов в 1833 году познакомился с натурщицей и актрисой Жюльеттой Друэ. Для него это была связь, в которой дозволено все. Гюго тиранил Жюльетту, даже запретив ей выходить из дома без его сопровождения. Их роман длился 50 лет. Жюльетта подчинялась Виктору абсолютно, оставила сцену, последовала за ним в ссылку, написала ему 17 тысяч любовных писем: "Я люблю тебя как бога!", "Хотелось бы быть твоей собакой и лежать у твоих ног!" Друэ стала почти родственницей семейства Гюго. Адель могла сказать детям, что сегодня папа останется "у тети Жюльетты".
Адель и Жюльетта прощали Виктору все измены. Так, в 1845 году художник Биар ворвался в свою квартиру в сопровождении комиссара полиции и обнаружил мадам Биар и Виктора Гюго в недвусмысленном виде и позе. Виктор "прикрыл наготу" медалью пэра Франции. Несчастная же Леони Биар была за прелюбодеяние препровождена полицией в тюрьму Сен-Лазар. Над этим случаем потешался весь Париж, и все же Адель Гюго похлопотала за освобождение мадам Биар. В итоге роман Виктора и Леони длился целых семь лет.
Сексуальная легкомысленность не мешали общественной и научной деятельности классика. В 1841 году Виктор Гюго был избран членом Французской Академии. В 1845-м получил титул пэра. В 1848-м был избран в нижнюю палату национального парламента.
Когда президентом Франции стал племянник Бонапарта Луи Наполеон, писатель сначала поддержал его. Но после переворота 1851 года, ликвидировавшего законодательную власть в стране, и провозглашения президента императором Гюго превратился в его ярого противника. Отправленный в изгнание, писатель отказался от амнистии, осыпал Наполеона III проклятиями и выражал в своих книгах сомнения в законности его рождения.
Большую часть своей ссылки Виктор Гюго провел на франкоязычном острове Гернси — владении британской короны. Здесь он закончил роман-эпопею "Отверженные", публикация которого состоялась в 1862 году. Желая узнать, как читатели встретили роман, автор послал издателю телеграмму: "?" Тот ответил: "!"
Адель умерла в 1868-м. Жюльетта дожила до установления во Франции в 1870 году Третьей республики и триумфального возвращения Виктора Гюго на родину. Писатель вновь окунулся в политическую и законодательную деятельность и в 1876-м был избран сенатором.
Еще до изгнания Гюго похоронил двоих из пяти детей. В 1871-м умер его сын Шарль. В 1872-м дочь Адель, давно сходившая с ума от безответной любви к английскому офицеру, был помещена в психиатрическую клинику. "Синдром Адели" — так теперь часто называют любовное помешательство, страсть неразделенную, платоническую. В 1873-м умер сын Франсуа-Виктор. Из потомков столь любвеобильного писателя остались лишь внук и внучка.
С верной Жюльеттой Гюго простился навсегда в 1883 году. Он пережил ее на два года, и есть свидетельства, что даже в эти последние дни великий писатель оставался пылким любовником. Причиной его смерти стала пневмония.
Похороны Виктора Гюго длились 10 дней. Проститься с самым популярным тогда поэтом Франции и одним из самых любимых романистов Европы пришло около миллиона человек.
В одном из парижских особняков Виктора Гюго ныне открыт его музей. Кстати, в романе "Три мушкетера" в этом доме живет леди Винтер — так Александр Дюма когда-то пошутил над коллегой.
