Джеймс Боуэн

Остановившись в Лондоне у сводной сестры, музыкант вскоре повздорил с ее мужем и ушел жить к друзьям. Некоторое время перебиваясь по случайным знакомым, Джеймс в конце концов оказался на улице. Из столь бедственного положения парень видел только один выход — героин. Подсев на наркотики, Джеймс несколько раз едва не отдал Богу душу. Игра на гитаре поддерживала его и помогала добывать средства к пропитанию, если недоброжелатели не мешали выступлениям музыканта. Выручала и продажа журналов Big Issue — их распространение традиционно поручается бездомным, чтобы избавить последних от необходимости просить милостыню.

После нескольких лет скитаний по подворотням парню повезло. Муниципалитет выделил ему квартирку на севере Лондона, в Тоттенхэме. Одновременно Джеймс стал посещать клинику для избавления от наркозависимости. Но одиночество и бессмысленность существования по-прежнему оставались самыми верными спутниками уличного музыканта.

Так продолжалось до тех пор, пока в темном подъезде своего дома Джеймс не встретил бездомного кота. Рыжий забияка был изранен, и, видимо, спрятался в чужом доме от преследовавших его собак. С детства любящий животных, Джеймс выходил горемыку, долго пытался найти его прежних хозяев, но, повинуясь желанию самого кота, в конце концов, принял решение оставить его у себя.

Рыжий Боб стал для Джеймса семьей и коллегой. Только благодаря коту, уверен музыкант, он смог завязать с наркотиками. Вместе с Джеймсом Боб стал выступать на улицах, и популярность рыжего артиста росла, как на дрожжах. Сегодня у Боба аккаунт на Twitter с многотысячной аудиторий, страничка на Facebook и канал на YouTube, собственная фан-группа.

Отличительной чертой Боба является вязаный шарф. Одна из поклонниц выступлений кота подарила ему красное кашне. Аксессуар так шел коту, что и другие зрители захотели сделать свои подарки. Теперь у Боба несколько десятков вязаных шарфов, свитеров и одеял, чтобы ему не было холодно сидеть на мостовой.

Однажды к Джеймсу с Бобом на улице подошла литературный агент Мэри Панчос. Ей пришла в голову замечательная идея: ребята должны написать книгу об истории своей дружбы. Поскольку Боб не возражал, Джеймс тоже согласился. Работа над повествованием заняла несколько месяцев.

Книга A Street Cat Named Bob вышла в день рождения Джеймса и стала, по его признанию, лучшим подарком, который он когда-либо получал. Полгода книга входила в десятку бестселлеров; она переведена на 18 языков и, возможно, в скором будущем будет экранизирована Голливудом.

Джеймс обожает Боба и считает, что всем в жизни обязан своему гениальному коту. Когда дважды Боб убегал от него, один раз испугавшись ряженого, в другой — злого мастиффа, горе музыканта было безмерно. К счастью, верный рыжик уже через несколько часов возвращался к хозяину.

Несмотря на славу, Джеймс и Боб продолжают выступать в Ковент-Гардене и других районах Лондона не реже двух раз в неделю.